Jules Duval

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Né en 1813 à Rodez, mort en 1870 dans un accident de train lors de l'invasion prussienne, Jules Duvalfut un farouche partisan du fouriérisme et de la colonisation de l'Algérie.

Entré au barreau de sa ville natale en 1836, Jules Duval, gagné aux idéaux fouriéristes, consacre le meilleur de son temps à son militantisme. Il compte parmi les premiers collaborateurs de Victor Considérant à l’Ecole sociétaire et s'illustre dans sa presse. En 1847, après avoir démissionné de sa charge de substitut, il se rend en Algérie pour diriger l’administration d’un domaine basé sur « l’association du travail, du capital et du talent », l’Union agricole d’Afrique à Saint-Denis du Sig - dite Union du Sig -,dans une région (sous Oran) que venait de pacifier Lamoricière. « Patron » de ce simili-phalanstère, Duval fait également la classe aux enfants des colons et leur enseigne notamment comment « défricher le Sahara », persuadé qu’il était de pouvoir « transformer en une ou en quelques générations les déserts en champs fertiles ». Les choses sur place lui donnent tort ; malade, il doit abandonner son poste.

Rédacteur en chef de l’Echo d’Oran en 1852, membre du conseil général de la province d’Oran de 1858 à 1861, il rentre à Paris pour y fonder l’Economiste Français, « organe des colonies, de la colonisation et de la réforme sociale par l’association et par l’amélioration du sort des classes pauvres ». Vigoureusement opposé à la politique arabophile de Napoléon III, il se fait, avec le saint-simonien Auguste Warnier, l’avocat des colons dans les colonnes de son hebdomadaire ou celles du Journal des Débats.

Fidèle aux fouriéristes jusqu’à la fin, Jules Duval prêche parmi eux la modération et le réalisme. Son influence est grande dans les rangs de la Société de Géographie dont il présidera la commission centrale en 1868. Ce « sociétaire convaincu » y loue les vertus de la colonisation, des puits artésiens dans l’oued Rhir (région de Tougourt), du commerce à travers le désert, et du chemin de fer comme vecteur de civilisation, devançant l'idée de Transsaharien.