Kārlis Ulmanis

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Kārlis Ulmanis est un homme d'État letton, né le 4 septembre 1877, à Berze, en Courlande, en Lettonie, alors sous domination russe et mort le 20 septembre 1942 dans la prison de Krasnovodsk (aujourd'hui Türkmenbaşy), en Union soviétique, actuellement au Turkménistan.

Après des études d'agronomie en Suisse, à l'institut fédérale suisse de technologie à Zurich, puis en Allemagne à l'université de Leipzig, il participe activement à la révolution russe de 1905. Contraint à l'exil après une courte période de détention à Pskov, il se réfugie aux États-Unis et obtient un diplôme d'agronome à l'université du Nebraska avant d'y être recruté comme enseignant.

En 1913, amnistié, il rentre au pays. En 1917, à l'occasion des évènements révolutionnaires en Russie, il fonde l'Union des fermiers lettons qui revendique activement l'indépendance du pays. Le 18 novembre 1918, avec d'autres patriotes ayant participé comme lui à la fondation du Conseil national du peuple letton (Tautas Padome), il est de ceux qui déclarent l'indépendance de la Lettonie.

Élu chef du gouvernement provisoire de Lettonie, il reste à sa tête jusqu'en juin 1921. Au cours de cette période, il mène la lutte contre les agressions extérieures allemande ou russe, appuyé en cela par la France et la Grande-Bretagne. C'est également à Ulmanis que l'on doit la mise en place d'un parlement (Saeima) qu'il convoque pour la première fois le 11 août 1920. Ulmanis est de nouveau premier ministre de décembre 1925 à mai 1926 et de mars 1931 à décembre 1932. Il retrouve le pouvoir pour ne plus le perdre le 17 mars 1934.

Le 15 mai 1934, du fait de l'extrême détérioration de la situation économique et politique, il déclare l'état de siège avec l'appui du général Jānis Balodis. Tous les partis ainsi que le parlement sont dissous. A partir de 1936, date de l'expiration du mandat du président Alberts Kviesis, Ulmanis cumule les fonctions de premier ministre et de président.

Pendant sa présidence, la Lettonie a obtenu les meilleurs résultats dans la lutte contre l'analphabétisme en Europe.

Après l'invasion soviétique le 17 juin 1940, Ulmanis est arrêté le 21 juillet et déporté en Union soviétique. Il y meurt le 20 septembre 1942.

Son neveu, Guntis Ulmanis a été le président de la République de Lettonie du 7 juillet 1993 au 8 juillet 1999.