L'Abbé Jules

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L'Abbé Jules est un roman français d'Octave Mirbeau, publié chez Charpentier le 13 mars 1888, après une prépublication en feuilleton dans le Gil Blas.

[modifier] Résumé

C'est l'évocation d'un prêtre en révolte contre l'Église romaine et contre une société étouffante et oppressive, et qui est constamment déchiré entre les besoins de sa chair et ses « postulations » vers le ciel. Mirbeau a choisi pour cadre un petit village du Perche, inspiré de Rémalard, où il a passé sa jeunesse : chacun y vit sous le regard de tous et les exigences du corps et celles de l'esprit y sont lamentablement comprimées. Le récit, discontinu, est coupé de deux très longs retours en arrière et comporte un trou de six années, qui constitue une énigme et suscite les interrogations des villageois, et dont le lecteur, à la fin, ne saura toujours rien : sa curiosité se trouve donc frustrée.

Le dénouement, en forme d’expérimentale farce posthume de Jules, est constitué par la lecture de son testament, par lequel il lègue tous ses biens au premier prêtre du diocèse qui se défroquera ! Elle est suivie par l' autodafé de sa mystérieuse malle, bourrée de livres et d'images pornographiques, qui témoigne de ses frustrations sexuelles et symbolise l'inconscient mal refoulé.

[modifier] Critique

Même si, pour imaginer son fascinant abbé Jules, le romancier s'est souvenu de son oncle Louis-Amable Mirbeau, prêtre libre mort dans les bras de son neveu en 1867,il lui a surtout donné beaucoup de lui-même : ses emballements, ses déchirements, sa passion des livres, son amour de la nature, ses alternances d'exaltation et de dépression, sa violence verbale, son goût de la mystification, ses exigences de l'absolu. Il lui a prêté également nombre des idées qu'il exprime : sa conception tragique de la condition humaine et sa révolte métaphysique ; sa morale d'inspiration naturiste et rousseauiste ; et sa révolte libertaire contre toutes les structures sociales oppressives, mutilantes et aliénantes, que sont la famille, l’école et l’Église. Mais le romancier se garde bien de faire de son personnage un simple porte-parole : il souligne toutes ses contradictions et ses insuffisances, et il lui prête des actions méprisables (vol, despotisme et tentative de viol).

L'insistance sur la question d'argent et sur la frustration sexuelle du héros éponyme pourrait laisser croire que Mirbeau inscrit son roman dans le cadre d'un roman de mœurs d'inspiration naturaliste sur le thème du mauvais prêtre. Mais en réalité l'influence majeure est celle de Dostoïevski, qui lui a révélé le rôle de l'inconscient dans L'Idiot : il met en œuvre une psychologie des profondeurs sans précédent en France.