La Duchesse de Langeais
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La Duchesse de Langeais est le titre d'un roman d'Honoré de Balzac publié dans un premier temps en mars 1834 sous le titre Ne touchez pas la hache dans la revue L'Écho de la Jeune France. En 1839 paraît la deuxième édition contenant Ferragus et La Duchesse de Langeais, qui figure sous ce titre pour la première fois. Enfin, en 1843, paraît la troisième édition de Histoire des Treize contenant Ferragus, La Duchesse de Langeais et La Fille aux yeux d'or dans La Comédie humaine.
[modifier] Synopsis
Ce roman est le plus riche et le plus complet de l'ensemble Histoire des Treize. Le général de Montriveau est épris de la duchesse de Langeais, une coquette qui se refuse à lui et qui disparaît. Aidé par les puissants Treize, sorte de franc-maçonnerie aux pouvoirs occultes comme Balzac aime à mettre en scène, il la poursuit jusqu'à un monastère espagnol où elle s'est réfugiée sous le nom de soeur Thérèse. Là, elle accepte de le recevoir en présence de la mère supérieure à qui elle fait croire que cet homme est son frère. Mais au dernier moment, elle avoue sa faute en même temps que son amour longtemps caché pour Montriveau. Ce début amène un long retour en arrière, à l'époque où la Duchesse menait le monde par le bout du nez, faisant ménage à part avec son mari et méprisant ses soupirants. L'Esprit des Treize imprègne le roman, en particulier la scène de violence où l'on voit Montriveau, conseillé par Ronquerolle, menacer la Duchesse de la marquer au front avec une croix de Lorraine rougie au feu.
Dédié à Franz Liszt, ce portrait d'une coquette représentative des nobles familles du faubourg Saint-Germain, qui tiennent leur fortune de leurs terres et qui vivent sur le mythe d'une naissance supérieure, fut inspiré à Balzac par la marquise de Castries à laquelle il voua un amour sans espoir, et n'est pas sans porter la marque d'une violente rancœur.
Ne touchez pas à la hache est une référence à la hache qui avait servi à trancher la tête de Charles Ier, et que Montriveau a entendu à Westminster.
[modifier] Adaptations cinématographiques
- La Duchesse de Langeais, film de 1942
- La Duchesse de Langeais, film de Jean-Daniel Verhaeghe, 1995
- Ne touchez pas la hache, film de Jacques Rivette, 2007.
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