La Prisonnière du désert

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La Prisonnière du désert (The Searchers) est un film américain de John Ford, sorti en 1956.

Sommaire

1 Synopsis
2 Fiche technique
3 Distribution
4 Autour du film
5 Commentaires
6 Lien externe

[modifier] Synopsis

Texas, 1868. Des Comanches attaquent le ranch d'Aaron Edwards, qui est tué ainsi que sa femme et son fils. Ethan, le frère d'Aaron, apprenant le drame, part à la recherche de Lucy et Debbie, ses deux filles disparues, accompagné de Martin Pawler et Brad Jorgensen. Ils retrouvent vite le cadavre de Lucy mais ne retrouveront Debbie que des années plus tard, adoptée par les Indiens...

[modifier] Fiche technique

Titre original : The Searchers
Production : Merian C. Cooper, Patrick Ford & C. W. Whitney pour Warner Bros. Pictures
Réalisation : John Ford
Scénario : Frank S. Nugent d'après le roman d'Alan Le May
Direction de la photographie : Winton C. Hoch, Alfred Gilks
Direction artistique : Frank Hotaling, James Basevi
Décors : Victor Gangelin
Costumes : Frank Beetson
Musique : Max Steiner
Date de sortie (États-Unis) : 13 mars 1956
Format : Technicolor VistaVision, 35 mm, 1:85.1 (couleurs, son mono)
Genre : western
Durée : 119 minutes

[modifier] Distribution

John Wayne : Ethan Edwards
Jeffrey Hunter : Martin Pawley
Vera Miles : Laurie Jorgensen
Ward Bond : le capitaine révérend Samuel Clayton
Natalie Wood : Debbie Edwards
John Qualen : Lars Jorgensen
Olive Golden (aka Olive Carey) : Mrs. Jorgensen
Harry Carey Jr : Brad Jorgensen
Henry Brandon : le chef Scar
Ken Curtis : Charlie McCorry
Antonio Moreno : Emilio Figueroa
Hank Worden : Mose Harper
Lana Wood : Debbie enfant

John Wayne : Ethan Edwards	Jeffrey Hunter : Martin Pawley	Vera Miles : Laurie Jorgensen	Ward Bond : le capitaine révérend Samuel Clayton
Natalie Wood : Debbie Edwards

[modifier] Autour du film

Monument Valley

Le film a été tourné en août 1955 en extérieur à Monument Valley, Edmonton, Gunnison et Aspen (Colorado) et dans l'Utah.
Les plans qui ouvrent et ferment le film (la caméra se trouve à l'intérieur de la maison et par un subtile plan séquence Ford sort de celle-ci et embrasse avec sa caméra Ethan Edwards et l'impressionnant paysage de Monument Valley), sont considérés parmi les meilleurs du cinéma de Ford.
Ford aborde de nouveau le problème des guerres indiennes et des prisonnières dans Les Deux Cavaliers (Two rode together) en 1961.
Le film rompt avec les westerns manichéens : le personnage d'Ethan s'acharne sur des causes perdues, il n'hésite pas non plus à abattre des bisons pour accélérer le déclin du peuple indien. Celui-ci est abordé avec beaucoup de dignité. Dans le John Ford de Peter Bogdanovich, Ford déclare : « C'est un peuple très digne -même lorsqu'il a été battu. Naturellement, ce n'est pas très populaire aux États-Unis. Le public aime voir les Indiens être tués. Il ne les considère pas comme des êtres humains, possédant une culture profonde, différente de la nôtre. Si vous regardez les choses en détail, vous découvrez pourtant que leur religion ressemble en beaucoup de points à la nôtre. »
Ford a demandé à Wayne de s'inspirer de l'acteur Harry Carey qui était un ami de Ford.
John Wayne a appelé l'un de ses fils Ethan en souvenir du film.
L'histoire s'inspire d'un fait réel : une petite fille est kidnappée en 1836 au Texas. PLus tard elle deviendra la femme d'un chef Comanche, elle sera retrouvée plusieurs années plus tard, et ramenée de force dans la communauté blanche malgré ses protestations. Cet énénement a inspiré le livre d'Alan Le May, duquel s'inspire John Ford.

[modifier] Commentaires

[modifier] Ethan

C'est le prototype de l'homme du Far West qui ne vit que pour l'aventure (il a fait la guerre de sécession, c'est lui qui a libéré Martin Pawley), les chevaux (scène du début où il prend soin de son cheval avant de porter secours à sa famille), les Indiens (il reconnaît leurs lances).

Toutes les scènes le présentent comme un marginal. Il a perdu sa guerre aux côtés des confédérés, sa "famille" est en fait celle de son frère, il refuse de prêter serment aux rangers. Qu'a-t-il fait durant les trois années qui séparent le début du film de la fin de la guerre de sécession ? Son neveu lui pose la question mais il n'y répond pas. Quelques instants plus tard, il sort des pièces d'or qui n'ont jamais été frappées : de l'aveu même de Ford cela signifie qu'il a été un soldat perdu, qu'il a participé aux aventures mexicaines des rebelles sudistes. Autrement dit, c'est un hors-la-loi. Il n'hésite pas à tuer les bandits qui veulent l'assassiner, mais il ne le fait pas à la loyale, si bien qu'il finit par être recherché par les rangers.

Tout au long du film, il s'oppose aux hommes qui l'entourent, il n'est jamais d'accord avec la stratégie à adopter, il exige de donner les ordres, il refuse toute familiarité avec Pawley. Il déshérite sa nièce au profit d'un homme qu'il ne considère pas comme son fils mais comme un Indien. C'est un misanthrope qui ne vit que pour assouvir sa vengeance.

Ethan est raciste. Il tue les bisons pour faire mourir les Indiens, il s'acharne sur les cadavres des Comanches en tirant dans leurs yeux. Quand il comprend que la prisonnière est devenue indienne, l'affection qu'il portait à sa nièce disparaît, elle n'est plus pour lui qu'une indienne qu'il cherche à assassiner. Enfin, sa sauvagerie le rapproche de celle du balafré : il finit par adopter ses mœurs en le scalpant.

Le film finit par une scène de rédemption : en prenant la jeune femme dans ses bras, il la reconnaît et la sauve. Toutefois, à la fin du film, il n'entre pas dans la maison (parallélisme avec la première scène). On comprend qu'il va repartir vagabonder dans le désert : il arrive et repart vers le néant.

[modifier] Les rôles secondaires

Comme souvent chez Ford ils sont nombreux. Ils permettent d'humaniser le film, de présenter la vie des pionniers, d'introduire une touche d'humour en contrepoint à la quête d'Ethan.

Le pasteur est le chef des rangers : il résume toute la vision sociale de Ford : une loi sévère mais conforme à la morale biblique (Ford est d'origine irlandaise). Cette morale est aussi celle des fiancés qui s'aiment platoniquement et se restent fidèles malgré dix ans d'absence - réminissence certaine de l'Odyssée et de Pénélope. La maladresse de la lettre de Pawley témoigne de son innocence des choses de l'amour.

Les pionniers sont pauvres, mais ils se soutiennent face à l'adversité : ils ont leur propre milice, ils font une grande fête pour le mariage, leur sens de l'hospitalité n'a pas de limite : Pawley reçoit un cheval, le vieil aventurier finit par avoir son rocking-chair, l'indienne est accueillie à bras ouverts, etc.

[modifier] Les Comanches

Le cinéma de John Ford est-il raciste ? Beaucoup l'ont dit, même si la filmographie fordienne témoigne de l'évolution du réalisateur : Les Cheyennes sont sans conteste un film humaniste et antiraciste. La prisonnière du désert est une œuvre plus ambiguë.

Le scénario présente les ruses indiennes classiques : éloigner les rangers avant d'attaquer une ferme - mais aussi leur témérité stupide : charges à cheval face aux blancs bien armés. Pendant plus des trois quarts du film, la tribu est uniquement présentée comme un groupe de guerriers nomades qui ne vivent que de prédation. Ils vendent le produit de leurs pillages aux Mexicains - très caricaturaux dans leur cupidité, leurs sombreros et leur tequila - sans oublier la touche d'érotisme de la danseuse aux castagnettes. Il faut attendre la dernière attaque pour voir que le village abrite aussi des enfants. Les Comanches respectent si peu leurs femmes qu'ils les vendent aux blancs contre quelques bibelots.

Toutefois, la femme indienne de Pawley a des qualités et il n'est pas certain qu'elle cherche à le trahir auprès du Balafré. Pawley n'est pas véritablement ému d'apprendre son assassinat par la cavalerie, il est plutôt scandalisé. Ayant un arrière grand-parent indien, il est le plus ouvert de tous les personnages du film. Il tue les Comanches sans les haïr, un peu comme John Ford.

Mais l'attaque de la ferme, le massacre de la famille, avec toutes les violences (viols, tortures...) que laisse imaginer le plan très sombre de la ferme incendiée est le fait d'une bande de barbares. La réduction en esclavage des jeunes filles, mariées de force au chef témoigne aussi de l'inhumanité des comanches. Quand Ethan retrouve plusieurs prisonnières de la tribu, elles ont toutes sombré dans la folie. Le balafré - au physique farouche de primitif violent - exibe à Ethan sa collection de scalp dans laquelle figurent les chevelures de la famille d'Ethan et de la mère de Pawley.

Il y a donc indubitablement du racisme dans la présentation de la horde comanche. Ce racisme n'est que peu nuancé par l'attitude d'Ethan auquel le scénario reproche plus à certains moments de se comporter comme les Comanches (il scalpe le chef...) que de les tuer. En témoignent les propos des futurs beaux-parents de Pawley pour qui il faudra peut-être un siècle pour civiliser le Texas, mais qui sont persuadés qu'on finira par y arriver. La quête d'Ethan est pour Ford celle d'un héros civilisateur qui sombre dans la barbarie à force de la côtoyer. Le massacre des Indiens n'est pas présenté comme un crime contre l'humanité. À la fin du film, le spectateur a tendance à plaindre Ethan plus qu'à se scandaliser de ses exactions.