Le Marchand de Venise

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Le Marchand de Venise est l'une des pièces de théâtre de William Shakespeare les plus connues, écrite entre 1594 et 1597. Bien qu'elle soit, généralement, classée comme comédie (le terme de « comédie » ayant un sens spécifique à l'époque de Shakespeare), et qu'elle partage certains aspects avec les autres comédies romantiques de l'auteur, elle est connue pour ses passages dramatiques (particulièrement la scène du procès) et est célèbre pour son portrait du Juif Shylock, qui a suscité des interrogations sur le rapport de Shakespeare avec l'antisémitisme.

Le personnage du titre est le marchand Antonio, et non le méchant plus connu, l'usurier juif Shylock, antagoniste principal de la pièce. Il est à la fois un personnage tourmenté et un bourreau, aussi la perception Shylock dépend-elle de la mise en scène et du public. La pièce est, parfois, considérée comme l'une des « pièces à problèmes » de Shakespeare.

Shakespeare a mis l'un de ses discours les plus éloquents dans la bouche de l'antagoniste :

Un Juif n'a-t-il pas des yeux ? Un Juif n'a-t-il pas des mains, des organes,

des dimensions, des sens, de l'affection, de la passion ; nourri avec

la même nourriture, blessé par les même armes, exposé

aux même maladies, soigné de la même façon,

dans la chaleur et le froid du même hiver et du même été

que les Chrétiens ? Si vous nous piquez, ne saignons-nous pas ?

Si vous nous chatouillez, ne rions-nous pas ? Si vous nous empoisonnez,

ne mourrons-nous pas ? Et si vous nous bafouez, ne nous vengerons-nous pas ?

Acte III, scène I ^[1]

Sommaire 1 Publication 2 Représentations 3 Inspirations 4 Synopsis 5 Notes 6 Références 7 Liens externes

[modifier] Publication

On pense que le Marchand de Venise a été écrit entre 1596 et 1598. La pièce est mentionnée par Francis Meres en 1598, ce qui indique qu'elle était sur scène à cette date. L'allusion de Solanio à son navire, l'André (I,i,27), est considérée comme une allusion au navire espagnol Saint-André, capturé par les Anglais à Cadix en 1596. Par ailleurs, une date entre 1596 et 1597 correspond bien au style de la pièce.

La pièce est inscrite au registre de la Worshipful Company of Stationers and Newspaper Makers par James Roberts le 22 juillet 1598 sous le titre « Le Marchand de Venise, également appelée le Juif de Venise »^[2] : ce registre était la façon de l'époque d'obtenir des droits d'auteurs. Le 28 octobre 1600, Roberts transmet ses droits sur la pièce à Thomas Hayes, qui publiera, la même année, le premier in quarto. Une réédition pirate paraît en 1619 dans le « faux folio » de William Jaggard : par la suite, le 8 juillet 1619, l'héritier de Thomas Hayes, son fils Laurence Hayes, réclame et obtient une confirmation de ses droits sur la pièce. L'édition de 1600 est la base du texte publié dans le Premier Folio en 1623, et considéré, généralement, comme fidèle et fiable.

[modifier] Représentations

La couverture du premier in quarto mentionne que la pièce a été « jouée à plusieurs reprises par le Lord Chamberlain et ses serviteurs ». La plus ancienne représentation connue s'est déroulée à la Cour des 10 et 12 février 1605 ; le roi James I y assiste et demande à la revoir, ce qui était sans nul doute la meilleure critique que Shakespeare aurait pu avoir.

On ne connait pas d'autres représentations entre 1605 et 1701. Cette année-là, George Granville met en scène avec succès une adaptation nommée Le Juif de Venise, avec Thomas Betterton dans le rôle de Bassanio. Cette version, qui comprenait un masque, est un succès populaire, et donne lieu à des représentations pendant les quarante années suivantes. En 1741, Charles Macklin revient au texte original avec une représentation très réussi au théâtre royal de Drury Lane, ouvrant la voie à Edmund Kean 70 ans plus tard.^[3]

[modifier] Inspirations

Le Marchand de Venise semble avoir été influencé, par la comédie de Christopher Marlowe Le Juif de Malte, et peut-être y constituer une réponse. Le Juif de Malte est écrit en 1589, et connait un immense succès populaire ; il connait un regain d'intérêt en 1594. Shylock emprunte un certain nombre de thèses à Barabas, le protagoniste de la pièce de Marlow, dont la fille se convertit aussi au christianisme par amour pour un chrétien. Toutefois, la source principale est l'histoire Giannetto de Venise et la dame de Belmonte, dans Il Pecorone de Ser Giovanni. Shakespeare y ajoute le choix des trois coffrets qui, comme la livre de chair, est un leitmotiv des contes populaires. Il est possible qu'un pièce intitulée Le Juif, aujourd'hui perdue, ait eu une influence. Elle est mentionnée en 1579 par Stephen Gosson, qui en parle comme décrivant « la cupidité des gens du monde et l'esprit sanguinaire des usuriers » ; certains critiques en ont inféré que le motif des trois coffrets était déjà présent dans cette pièce, mais rien d'autre n'en est connu.

Rodrigo Lopez, le médecin de la Reine Élisabeth, était sans aucun doute connu du public au moment où la pièce est écrite. Lopez avait été accusé par Robert Devereux de conspirer avec les émissaires espagnols pour empoisonner la reine. Il est arrêté le 1er janvier 1594, condamné en février, et exécuté le 7 juin. Certains historien et critiques littéraires considèrent Lopez et son procès comme une source d'inspiration de Shakespeare ^[4]

Les autres sources qui auraient pu inspirer Shakespeare comprennent le roman d'Anthony Munday Zelauto, la Confessio Amantis de John Gower, le Decameron, la Gesta Romanorum et The Orator d'Alexander Silvayn.

[modifier] Synopsis

Bassanio, un jeune Vénitien, désire se rendre à Belmont pour se déclarer à la belle et riche héritière Portia. Il emprunte à son ami le marchand Antonio les 3000 ducats nécessaires à son voyage de trois mois. Comme tous ses navires et ses marchandises sont en mer, Antonio emprunte la somme à un usurier juif, Shylock. Ce dernier déteste Antonio, qui lui a craché dessus le mercredi précédent, et lui impose une condition : si Antonio s'avère incapable de rembourser le prêt à la date fixée, Shylock sera libre de prélever une livre de chair sur Antonio, où il lui plaira. Bassanio essaye de le dissuader d'accepter le marché, mais Antonio, surpris par ce qu'il prend pour de la générosité de la part de l'usurier, signe le contrat. Son argent en main, Bassanio part pour Belmont avec son ami Gratiano.

À Belmont, Porta est assaillie de soupirants, mais son père, dans ses dernières volontés, stipule que chaque soupirant doit choisir parmi trois coffrets, un en or, le deuxième en argent, et le troisième en plomb. Pour avoir une chance d'épouser Portia, chaque soupirant doit s'engager à quitter le palais s'il choisit le mauvais coffret. Le soupirant qui voit plus loin que l'apparence des coffrets trouve un portrait de Portia dedans et obtient sa main. Après que deux candidats, les princes du Maroc et d'Aragon, ont mal choisi, Bassanio fait le choix correct (le coffret de plomb), grâce à un indice subtil de Portia et par sa connaissance de la Gesta Romanorum qui explique quel coffret choisir. Les deux autres coffrets contiennent des vers moqueurs, y compris la fameuse phrase « tout ce qui brille n'est pas de l'or ».

À Venise, tous les navires qui transportent les biens d'Antonio sont présumés perdus corps et biens, le laissant désargenté et incapable de rembourser son emprunt. Shylock est déterminé à se venger des chrétiens depuis que sa fille Jessica a fui sa maison pour se convertir et convoler avec Lorenzo, en emportant une bonne part des richesses de Shylock. Le contrat en main, Shylock fait arrêter Antonio et le traîne en justice

À Belmont, Portia et Bassanio viennent de se marier, ainsi que leurs amis Gratiano et Nerissa, la suivante de Portia. Ils reçoivent une lettre qui leur annonce qu'Antonio n'a pas pu rembourser son emprunt Shylock. Bassanio et Gratiano quittent Venise immédiatement avec de l'argent de Portia pour sauver Antonio. À l'insu de Bassanio et Gratiano, Portia et Nerissa quittent Belmont pour demander conseil au cousin de Portia, Bellario, avocat à Padoue.

À la cour Duc de Venise, Shylock refuse l'offre de Bassanio, qui lui propose de lui rembourser 6000 ducats (le double de la somme empruntée) à la place d'Antonio, et exige sa livre de chair. Le Duc, qui souhaite sauver Antonio mais sans établir un précédent légal dangereux en annulant le contrat, demande l'avis de Balthasar, un jeune « docteur de la Loi » ; Balthasar est en fait Portia déguisée, et son clerc, Nerissa. Portia exhorte Shylock à la pitié, mais il refuse, et la Cour l'autorise à prélever sa livre de chair.

Au moment où Shylock se prépare à trancher les chairs d'Antonio, Portia rapelle que la loi interdit de verser le sang : si Shylock produit la moindre goutte de sang, ses terres et ses biens lui seront confisqués selon la loi vénitienne. Vaincu, Shylock tente de réclamer un paiement en argent en compensation, mais est débouté. Portia annonce que pour sa tentative d'assassinat sur un citoyen, les propriétés de Shylock seront confisquées, pour moitié au profit de la République Vénitienne et pour moitié à celui d'Antonio, et que sa vie tient à la merci du Duc. Le Duc grâcie Shylock avant même qu'il ne le supplie ; Antonio confie l'usufruit de sa part à Shylock, n'en réclamant que les bénéfices, et la lèguant à Lorenzo et Jessica après la mort de Shylock (IV,i) ; sur requête d'Antonio, le Duc remet la confiscation de ses biens à Shylock, mais il est forcé de se convertir au christianisme et de léguer le reste de ses biens à Lorenzo et Jessica.

Bassanio ne reconnaît pas sa femme déguisée ; pour remercier le « docteur de la Loi » d'avoir sauvé son ami, il lui propose de lui offrir la cadeau qu'il choisira. Elle refuse tout d'abord, mais devant son insistance, « Balthasar » lui demande son anneau et ses gants ; il remet ses gants sans hésitation, mais refuse de donner l'anneau, cadeau de Portia qu'il avait promis de ne jamais perdre, vendre ou donner ; « Balthasar » lui rappelant qu'il a donné sa parole, il remet finalement l'anneau.

À Belmont, Portia et Nerissa se disputent avec leurs maris avant de révéler avoir été l'avocat et son clerc, déguisés.

Tous les personnages se font excuses et serments, et tout finit bien (sauf pour Shylock) alors qu'Antonio apprend que ses navires sont finalement rentrés au port sains et saufs.

[modifier] Notes

[modifier] Références

• Adler, Jacob, A Life on the Stage: A Memoir, translated and with commentary by Lulla Rosenfeld, Knopf, New York, 1999, ISBN 0-679-41351-0.
• Rob Smith, Cambridge Student Guide to The Merchant of Venice. ISBN 0-521-00816-6.

[modifier] Liens externes

• The Merchant of Venice — texte original en format texte ASCII Project Gutenberg
• The Merchant of Venice — texte original en version HTML.
• CliffsNotes
• SparkNotes: Study Guide
• Filmschatten - Adaptation cinématographique de 1910