Les Enfants de la Terre (roman)

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Les Enfants de la Terre (en anglais : Earth's Children) est un roman en cinq volumes de Jean Auel, qui met en scène la vie quotidienne des êtres humains durant la Préhistoire.

L'action se déroule en Europe vers 30 000 BP (à la fin de l'Aurignacien ou au début du Gravettien), alors que Homo sapiens cohabite avec l'homme de Néandertal. Elle met en scène Ayla, une jeune sapiens élevée par des néandertaliens, qui fait preuve à la fois d'ingéniosité, de tolérance et de soif de vivre.

Sommaire 1 Principaux thèmes 2 Crédibilité scientifique 3 Bibliographie 4 Notes

[modifier] Principaux thèmes

Dans Les Enfants de la Terre, les sociétés sapiens sont presque totalement matriarcales. La notion de paternité y est inconnue, les enfants ont une mère et un « homme du foyer » (le compagnon de leur mère). La religion est le culte de la Déesse (Doni dans le roman), et les valeurs de tolérance, en particulier envers l'étranger, y sont prônées. La guerre est inconnue.

Il existe des transgressions de ces valeurs (plutôt de l'ordre de la délinquance), surtout de la part d'individus de sexe masculin, ce qui renforce l'atmosphère de féminisme émanant de cet ouvrage.

La société néandertalienne y est décrite comme patriarcale, rigide (ce qui aurait provoquée leur disparition par la suite), mais jamais de façon systématiquement négative : l'héroïne Ayla les défend tout au long de l'histoire (face au racisme de certains de ses congénères), bien qu'ils l'aient bannie, et que l'un d'entre eux l'ait violée.

[modifier] Crédibilité scientifique

Jean Auel fait usage de nombreux résultats récents en paléoanthropologie et en préhistoire, dont certains sont largement reconnus par la communauté scientifique, et d'autres parfois plus spéculatifs.

Selon la préface du premier tome, il n'y a pas de contradiction entre ce qui est décrit et l'état des connaissances actuelles. Néanmoins, Jean Auel n'hésite pas à extrapoler et joue avec les dates, situant à l'époque décrite des inventions qui ne sont avérées que bien plus tard.

On peut citer :

• domestication du loup (attestée vers 17 000 BP)
• domestication du cheval (attestée vers 6 000 BP)
• invention du propulseur de sagaie (attestée au Solutréen vers 18 000 BP)
• invention de l'aiguille à chas (attestée vers 18 000 BP ^[1])
• perfectionnement des techniques de taille du silex (attesté)
• découverte du couple pyrite/silex pour faire du feu (vers 30 000 BP)
• figurine en terre cuite (avéré, cf Vénus de Dolní Věstonice)

Et bien plus spéculatif :

• métissage sapiens/néandertal ^[2]
• culte de la Déesse
• signification rituelle des grottes ornées
• genèse des langues
• déplacements et commerce à l'échelle continentale

Cependant, elle nous permet de découvrir des aspects peu connus de la Préhistoire, comme par exemple l'existence des première terres cuite de l'humanité du site de Dolní Věstonice (Moravie), qui n'était pas à but utilitaire comme au Néolithique, mais à but symbolique. Ces terres cuites étaient en effet destinées à créer des représentations féminines ou animales.

D'autre part, si le roman est attaquable sur le plan de la chronologie, il demeure une très bonne représentation du mode de vie de nos ancêtre et va au delà des préjugés que beaucoup peuvent avoir sur le mode de vie de nos ancêtres. Nous sommes en effet bien loin de l'image d'Épinal de l'homme préhistorique barbare, vêtu de haillons et tirant sa femme par les cheveux, mais en présence d'individus raffinés et extrêment adaptés à leur environnement naturel.

Les techniques de taille de pierres décrites pour les néandertaliens^[3] relèvent de la méthode Levallois.

Concernant la raison de l'extinction des Néandertals, Jean Auel privilégie l'hypothèse de la « non-adaptabilité »^[4], même si elle évoque aussi celle de « l'accouchement impossible »^[5]. D'autre part, l'hypothèse de l'impossibilté du langage articulé chez ceux-ci est loin de faire l'unanimité^[6].

[modifier] Bibliographie

Cinq tomes sont publiés (en France par Presses de la Cité, édition originale Crown Publishers Inc.) :

1. le Clan de l'ours des cavernes (The Clan of the Cave Bear, 1980) (références des éditions)
2. la Vallée des chevaux (The Valley of Horses, 1982) (références des éditions)
3. les Chasseurs de mammouths (The Mammoth Hunters, 1985) (références des éditions)
4. le Grand Voyage (The Plains of Passage, 1990) (références des éditions)
5. les Refuges de pierre (The Shelters of Stone, 2002) (références des éditions)

À noter qu'un 6^e tome est prévu et qu'il sera en principe le dernier tome de la série.

[modifier] Notes

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