Les Trois Visages d'Ève

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Les Trois Visages d'Ève est un film de 1957 basé de façon assez infidèle sur la véritable histoire d'une femme souffrant de dissociation mentale, Chris Costner-Sizemore. Les acteurs principaux sont Joanne Woodward, David Wayne, Lee J. Cobb, Nancy Kulp et Alistair Cooke.

Le livre original Les Trois Visages d’Ève a été rapidement publié et les droits cinématographiques immédiatement vendus au directeur Nunnally Johnson en 1957, apparemment pour profiter de l'intérêt du public pour les personnalités multiples, intérêt qu'avait éveillé en 1954 la publication du roman de Shirley Jackson The Birds' Nest, adapté à l'écran en 1957 sous le nom de Lizzie.

Pour ce film, Joanne Woodward a gagné l'Academy Award de la Meilleure Actrice, alors qu'elle était encore relativement inconnue ; elle a joué par la suite le Dr Cornelia Wilbur dans le film Sybil.

Le film a été tourné au Collège Médical de Géorgie à Augusta.

[modifier] La polémique

Dans son autobiographie I'm Eve, Chris Costner-Sizemore a insisté sur le fait que le film ne décrivait pas du tout sa vie réelle. Ses désordres mentaux ont mis beaucoup plus de temps à se résorber et elle a trouvé purement commercial le portrait que son thérapeute faisait d'elle. Mais à l'époque elle était incapable faire quoi que ce fût à ce sujet, parce qu'il ne lui était pas permis de révéler son identité réelle comme « Ève ». Un médecin l'a même considérée comme folle de croire qu'elle était « Ève ». Avec sa famille, Costner-Sizemore a vécu dans un isolement virtuel pendant des années, craignant que quelqu'un découvrît son passé.

À en croire Costner-Sizemore, elle était trop malade intellectuellement pour prendre en charge ses propres affaires : c'est son médecin, le Dr Corbett Thigpen, qui a négocié tous les arrangements avec les Studios de la Twentieth Century Fox pour filmer sa version à lui de sa vie à elle. Suivant ses dernières affirmations (qu'on retrouve dans ses livres I'm Eve et A Mind Of My Own aussi bien que dans de nombreuses interviews), il agissait comme son représentant unique avec la Fox et en même temps comme le représentant de la Fox avec elle, tout en continuant à la traiter. Elle a reçu 7000 $, pendant que Thigpen empochait environ 1 million.

Suivant Costner-Sizemore, donc, le docteur Thigpen a utilisé son histoire pour son profit personnel. Quand le film est passé pour la première fois à Augusta, en Géorgie, il lui a conseillé de ne pas le voir, en lui disant que ce serait « très mauvais » pour les progrès de sa thérapie. Costner-Sizemore raconte qu'elle se sentait transformée en objet et dévalorisée par cette expérience, surtout quand elle voyait partout des affiches publicitaires sur lesquelles Joanne Woodward la représentait. Par la suite, Thigpen a essayé de l'empêcher d'écrire I'm Eve en 1977, en soutenant qu'il possédait l'exclusivité des droits sur l'histoire de sa vie. La Fox lui a payé 5000 $ pour une option sur le livre afin d'en tirer un film TV, mais n'est jamais allé plus loin dans le projet.

Costner-Sizemore n'a compris qu'en 1988 à quel point elle avait été exploitée par Thigpen, quand elle a essayé de travailler avec Sissy Spacek sur un scénario qu'on lui proposait pour une version cinématographique de A Mind Of My Own. Spacek a montré l'intérêt qu'elle portait à présenter un portrait exact et son associé Bobbie Edrick a accepté de faire la production. À ce moment-là Spacek a été contactée par les représentants de Fox, qui ont prétendu qu'elle n'avait pas le droit de réaliser ce film puisque la Fox possédait à perpétuité tous les droits sur la vie de Costner-Sizemore. Apparemment elle avait signé le contrat en 1957 sans le lire soigneusement. À ce que dit Edrick, la vraie raison qui poussait la Fox à vouloir les droits à tout prix était qu'elle avait l'intention de tourner à nouveau Trois Visages Ève sous la forme d'une comédie, avec Lily Tomlin.

Costner-Sizemore a attaqué la Fox devant la Cour fédérale de Manhattan en 1988 avec l'aide de l'avocat Carol Rinsler, qui a soutenu que Costner-Sizemore n'avait pas toute sa conscience à l'époque et que le comportement de la Fox en 1977 – elle lui avait payé des droits pour I'm Ève - ne s'accordait pas avec sa prétention de posséder déjà les droits sur sa vie. Elle a réussi à faire déclarer le contrat nul et non avenu. Les droits cinématographique sur A Mind Of My Own appartiennent à présent à Spacek.