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Du point de vue chimique, un ligand est un atome, ion ou molécule portant des fonctions chimiques lui permettant de se lier à un ou plusieurs atomes ou ions centraux. Le terme de ligand est le plus souvent utilisé en chimie de coordination et en chimie organométallique (branches de la chimie inorganique). L'interaction métal/ligand est du type acide de Lewis/base de Lewis. Dans ce cadre l'association d'un ou de cation(s) (ou atome) métallique(s) central(aux) avec un/des ligands(s) est un édifice qui se nomme complexe de cordination (ou complexe organométallique s'il contient au moins une liaison métal-carbone).
Du point de vue biologique, un ligand est une molécule se fixant sur un récepteur membranaire, un récepteur cytoplasmique ou un récepteur nucléaire d'une cellule et induisant généralement une réponse de la part de celle-ci.
