Louis Duperrey

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Louis Isidore Duperrey (1786-1865) est un explorateur français, né à Paris juste avant la Révolution. Il s’engagea dans la Marine quand il avait 16 ans. Il a accompagné Louis de Freycinet (1779-1842) dans sa circumnavigation à bord de l’Uranie de 1817 à 1820 comme hydrographe de marine.

Dès son retour, il fut nommé capitaine et proposa immédiatement une nouvelle expédition scientifique pour compléter le travail sur l’Uranie. À peine ayant pris le commandement de la Coquille, il choisit Jules Dumont d'Urville comme son second (pour s’occuper également de botanique et d’entomologie). Quittant Toulon le 11 août 1822, il se dirigea d’abord vers l’île de Soledad, près du Chili.

Son expédition fut un vrai succès (aucun marin mort, d’importants résultats scientifiques) mais malgré une publication scientifique sérieuse, Duperrey est resté méconnu. Le futur musée du quai Branly lui rendra cependant hommage. Les îles Gilbert lui doivent (avec l’amiral russe, d’origine estonienne, Johann Adam von Krusenstern) leur nom et d’avoir été représentées, pour la première fois, sur une carte comme un archipel unique, avec comme nom, en français, d’îles Gilbert, du nom d’un capitaine britannique.

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