Louis Soutter

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Louis Soutter est un artiste de nationalité suisse né à Morges le 4 juin 1871.

Après des études d'architecture, il choisit la carrière musicale et devient l'élève du violoniste Eugène Ysaye, au Conservatoire royal de Bruxelles.

En 1895, il met subitement fin à ses études musicales et s'établit à Lausanne, puis à Genève et à Paris, où il suit des cours de dessin et de peinture.

Il part pour les États-Unis en 1897 et s'établit à Colorado Springs, Colorado, où il épouse Madge Fursman qu'il avait rencontrée à Bruxelles, et il devient le directeur du département des beaux-arts du Colorado College.

Sa femme, très ambitieuse, ne supportant pas son caractère rêveur, demande le divorce. Louis Soutter quitte définitivement les États-Unis en 1903 dans un état de grande détresse morale.

Son état physique et mental se délabre, et il fait en 1906 un séjour d'une année dans la Clinique Sonnenfels à Spiez (Berne).

En 1907, il devient violoniste à l'Orchestre symphonique de Lausanne, puis à l'Orchestre de Genève, qu'il est obligé de quitter en 1915, à la suite de quoi il joue dans de petits orchestres de stations touristiques.

Après avoir été mis sous tutelle, il vit à la charge de sa famille, puis, à l'âge de 52 ans, en 1923, il est mis en pension à l'Asile du Jura, à Ballaigues (Vaud), où il restera jusqu'à sa mort.

Il y est très malheureux, souffre de promiscuité avec des vieillards indigents et incultes, ainsi que du traitement dégradant auquel il est soumis. Il recommence alors à dessiner, au crayon et à la plume dans des cahiers d'écolier, par manque de moyens. Ses dessins sont souvent jetés par un entourage qui ne comprend pas son travail. C'est là sa période dite « des cahiers » (1923-1930).

Grâce à son cousin Le Corbusier qui s'intéresse à son œuvre, à l'écrivain Jean Giono, à des artistes célèbres en Suisse, tels que René Auberjonois et Marcel Poncet, et à des amis, il acquiert une petite notoriété. Il exécute alors des dessins à l'encre, plus grands et plus fouillés, c'est sa période dite « maniériste » (1930-1937).

Sa vue baissant, l'arthrose ayant atteint ses mains, il ne peut plus tenir un crayon ou une plume. Pour continuer à créer, il doit tremper ses doigts dans l'encrier ou la peinture. Il s'agit de sa période dite « peinture au doigt » (1937-1942).

La première exposition de son oeuvre a lieu en 1936 aux États-Unis, grâce aux démarches de Le Corbusier.

Il décède à Ballaigues le 20 février 1942, à 71 ans.

[modifier] Œuvre

Louis Soutter est l'un des plus grands artistes suisse du XXe siècle. Son œuvre comprend des milliers de dessins et des peintures, dont la plupart ont disparu.

Il est, à tort, considéré par certains critiques comme faisant partie de l'Art Brut. Or il ne correspond pas à la définition de l'Art Brut, qui concerne essentiellement des créateurs sans éducation artistique — ce n'est certes pas le cas de Louis Soutter qui eut une solide formation artistique dans les domaines des beaux-arts et de la musique.

Lors de son quasi-enfermement à Ballaigues, Louis Soutter a rompu avec le classicisme qui lui avait été enseigné, il a créé une œuvre unique où il décrit, avec une totale liberté, la nature et le monde qui l'entourent, où interfèrent des thèmes bibliques, dantesques, et les souvenirs de sa vie passée.

Le critique d'art Michel Thévoz a répertorié environ 2850 dessins et quelques peintures.