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Le métacinabre est une variété de cinabre de même formule. C'est un minerai de mercure. Son nom signifie étymologiquement produit de l'altération du cinabre. Il a été décrit la première fois par Moore en 1870.
Le métacinabre diffère cependant du cinabre par sa dureté légèrement plus élevée : 3 comparé à 2,5 sur l'échelle de Mohs. Sa masse volumique est aussi différente.
Mais les différences les plus notable avec le cinabre sont premièrement sa couleur : le métacinabre (beta) est noir tandis que le cinabre (alpha) est rouge et deuxièmement une structure cristalline qui n'est pas identique.
De nombreuses personnes ont expliqué le noicissement des peintures murales romaines, peinte à fresque avec du cinabre, par la transformation du pigment rouge en métacinabre cubique noir. Bien que l'on retrouve cette explication dans la litterature de manière plutôt fréquente, il parait pourtant évident que ce changement de couleur ne peut s'opérer à des temperatures bases comme c'est le cas lors des fouilles archeologiques. La transformation du cinabre en métacinabre s'opère a quelques centaines de degrés.
Hémimorphie cubique
