Maximum Segment Size
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La longueur maximum de segment MSS (maximum segment size en anglais) est la quantité de données en octets qu'un ordinateur ou tout équipement de communication peut contenir dans une trame seule et non fragmentée. Pour obtenir le meilleur rendement possible, la taille du segment de données et de l'en-tête doivent être inférieure au MTU.
Le MSS est particulièrement important dans le cadre de connexions au réseau Internet, en particuler dans le cas de la navigation sur le web. Lorsque le protocole TCP est utilisé pour ces connexions, chaque partie doit se mettre d'accord et ensuite paramétrer la taille du MTU acceptable par chacun. C'est la raison pour laquelle on peut observer une négociation du MSS lors de l'initialisation de la session TCP.
La taille classique d'un MTU dans le cadre d'une connexion Internet via un ordinateur personnel est soit de 576 octets, soit de 1500 octets. Sachant que l'entête TCP fait 40 octets, le MSS doit être inférieur ou égal à la différence, donc 536 octets ou 1460 octets. Dans certains cas, le MTU est inférieur à 576 octets. Dans ce cas, le MSS doit être inférieur à 536 octets.
Comme les données sont routées à travers Internet, elles doivent passer à travers de multiples routeurs et passerelles. Théoriquement, chaque segment devrait pouvoir passer les routeurs sans être fragmenté. Mais certains des nœuds ne supportent pas des MTU aussi élevés. Pour cette raison, les routeurs segmentent les paquets (les découpent en plusieurs sous-paquets). Cela a tendance à ralentir considérablement les connexions (du moins pour l'utilisateur final). L'effet de cette fragmentation peut être atténué en gardant un MSS relativement petit (dans la limite du raisonnable). C'est ce que fait, dans la plupart des cas, le système d'exploitation de la machine cliente.
