Michiel de Ruyter
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Michiel Adriaenszoon de Ruyter (° 24 mars 1607, † 29 avril 1676) est l'amiral le plus célèbre de l'histoire néerlandaise.
De Ruyter a combattu pendant les trois premières guerres anglo-hollandaises et a remporté plusieurs victoires éclatantes. De plus, il a été actif dans divers conflits sur la mer Baltique et contre les pirates de la mer méditerranée, alternativement au service de son pays ou d'armateurs privés. De Ruyter est né à Flessingue. Il est devenu marin à l'âge de 11 ans en 1618. À l'âge de 22 ans, il était déjà capitaine d'un navire marchand. En 1641 il a combattu les troupes espagnoles. Jusqu’en 1651 où il decida de terminer son carrière comme capitaine-marchand, de pirate et de chasseur de baleine il faisait de nombeux voyages au Spitzberg, à la Mer Baltique, au Maroc et aux Antilles. En 1650 il était un homme aisé. A l’âge de 44 ans après la mort de sa deuxième épouse qui lui avait donné un fils, il concluait un troizième mariage. Sa nouvelle femme insistait qu’il choisissait la vie à terre. Mais en 1652 pendant le début de la première guerre anglo-hollandaise (1652-1654), les états généraux faisaient un appèl à de Ruyter auquel il ne pouvait résister. De Ruyter décida de s’engager pour convoyer les navires marchands qui devaient passer par la Manche.
Au cours de la guerre de Ruyter a prouvé sa valeur sous les ordres de l'amiral Maarten Tromp, gagnant la bataille de Plymouth. Après la mort de Tromp, à la bataille de Scheveningen, il a refusé le commandement de la flotte néerlandaise. En 1659, il a combattu la Suède, alliée avec le Danemark. Une année avant que la deuxième guerre anglo-hollandaise ne commence, il combat la flotte Anglaise au large de la Guinée. À cette époque, un tiers des effectifs de la flotte de l'Amiral Ruyter était constitué de marins français obligés de s'expatrier car la flotte française était quasiment inexistante.
Pendant la deuxième guerre anglo-hollandaise (1665-1667), acceptant alors le commandement suprême, il mena plusieurs batailles. La bataille des quatre jours en 1666 et l'incursion sur le Medway en 1667 particulièrement humiliante pour l'Angleterre, qui mena les Néerlandais près de Londres. De Ruyter sauva la patrie dans la troisième guerre anglo-hollandaise. Ses victoires contre la flotte anglo-française, pourtant supérieure en nombre, aux batailles de Solebay (1672) et de Texel (1673) ont permis d'éviter l'invasion des provinces unies par les anglais. Michiel Adriaenszoon De Ruyter trouva la mort dans une bataille contre la flotte française près de Messine en Sicile en 1676. Selon Gerard Brandt, le premier biographe de de Ruyter le stadthouder Guillaume III le considérait comme son ennemie. Cela peut expliquer pourquoi le vieux amiral était chargé d’une mission quasi impossible.
Quand le bâtiment amiral De Eendracht avec le corps de de Ruyter passait devant la côte française Louis XIV donnait des ordres de rendre hommage à l’amiral tombé. De Ruyter fut inhumé dans la Nieuwe Kerk (« nouvelle église ») à Amsterdam. Les états généraux faisaient construire un monument impressionnant en marbre blanc à la place de l’autel.
De Ruyter joue toujours un rôle important dans la société néerlandaise. Dans l’histoire de la marine des Pays Bas plusieurs vaisseaux ont été appelés De Ruyter. Pendant l’année 2007 le gouvernement à la Haye organise quelques cérémonies à la mémoire de de Ruyter.
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