Navette spatiale américaine

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Décollage de la navette spatiale Columbia, 1981 (NASA).

La navette spatiale américaine (space shuttle en anglais) est une navette spatiale conçue et utilisée par les États-Unis, dont le premier vol eut lieu le 12 avril 1981. C'est le premier engin de ce type, capable d'emmener de gros satellites en orbite basse et, éventuellement, de les rapporter sur la Terre.

[modifier] Historique

Ce programme fut lancé après la fin du programme Apollo au début des années 1970 à une époque où les restrictions budgétaires pour la NASA se faisaient déjà sentir, ce qui conduisit à chercher les moyens les plus économiques pour maintenir une présence humaine dans l'espace.

Chaque navette a été conçue pour effectuer une centaine de lancements. L'un des principaux objectifs du programme était de construire et de desservir une station spatiale orbitale, ce qui est en train de se réaliser avec l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS).

La navette a également permis la réparation de quelques satellites en orbite. Ce fut le cas de Solar Max en 1985 et à plusieurs reprises du télescope spatial Hubble.

Le programme de la navette spatiale américaine été entaché de deux accidents mortels pour les équipages :

la destruction au décollage de la navette Challenger, le 28 janvier 1986, suite à la rupture d'un joint d'un booster.
la désintégration le 1^er février 2003 de Columbia, lors de son retour dans l'atmosphère suite à la détérioration de son bouclier thermique pendant le décollage ;

Ces deux accidents ont globalement mis en cause la mauvaise gestion du programme par la NASA, notamment le fait qu'elle ne prenait pas assez en considération la sécurité alors que la navette spatiale reste (encore aujourd'hui) un engin expérimental.

L'annonce en 2004 par le Président des États-Unis George W. Bush de relancer l'exploration habitée de la Lune et de préparer le voyage vers Mars marque la fin du programme de la navette spatiale, car cette dernière ne peut y avoir aucun rôle majeur. En 2010, les trois orbiteurs restants seront donc mis à la retraite avant d'être probablement exposés dans un musée à l'instar du démonstrateur Enterprise. D'ici là, ils serviront à achever la construction de la Station spatiale internationale. De plus, une mission sera consacrée à une ultime réparation du télescope spatial Hubble.

[modifier] Construction

L'entreprise North American fut sélectionné pour la construction des Orbiter au début des années 1970. Celle-ci fusionna avec par Rockwell en 1973 qui les construisirent à Palmdale, Californie. L'entreprise fut absorbé par le groupe Boeing en décembre 1996.

Le prix unitaire d'une navette spatiale (Orbiter) de production revient à 490 millions de dollars us (prix de 1971, soit 1 milliard de dollars actualisés en tenant compte des modifications faites sur le 5eme Orbiter) pour un coût d'investissement global de 15,5 milliards de dollars en 1980 (30 milliards de dollars actualisés en 2006).

[modifier] Données techniques

Spécifications de l’orbiteur (pour Endeavour, OV-105)

Longueur: 37,24 m
Envergure: 23,79 m
Hauteur: 17,25 m
Masse à vide: 68 586,6 kg
Masse totale au décollage: 109 000 kg
Masse maximum à l’atterrissage : 204 000 kg
Moteurs-fusée principaux : Trois Rocketdyne Block 2 A SSME, exerçant chacun une poussée au niveau de la mer de 1.75 MN
Charge utile maximum: 25 000 kg (~ 30 t pour d’autres navettes)
Habitacle pressurisé : 71 m3
Dimensions de la soute: 4,6 m par 18,3 m, pour un volume de 300 m3
Bouclier thermique : quelques 24000 tuiles isolantes en carbone composite ou en silice
Altitude opérationnelle: 185 à 1 000 km
Vitesse typique: 7 800 m/s, 28 000 km/h (vitesse de satellisation)
Portée transversale (déport latéral possible de part et d’autre de sa trajectoire de rentrée pour aller se poser) : 2 000 km
Equipage: Sept (commandant, pilote, deux spécialistes de mission, et trois spécialistes de la charge utile), deux au minimum.

Navette spatiale Enterprise transporté par un Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA)

Spécifications du réservoir externe (SLWT)

Hauteur: 46.9 m
Diamètre: 8,4 m
Contenance du réservoir : 2 000 000 de litres (~ 600 t d’oxygène liquide, ~ 100 t d’hydrogène liquide)
Masse à vide: 26 559 kg
Masse totale au décollage : 757 000 kg

Spécifications d'un booster

Hauteur: 45,6 m
Diamètre: 3,71 m
Masse à vide: 63 272,7 kg
Masse totale au décollage : 590 000 kg
Poussée unitaire au décollage (niveau de la mer,): 12,46 MN

Spécifications de l’ensemble sur le pas de tir

Hauteur : 56,14 m
Diamètre : 23,79 m (envergure de la navette) sur 23 m (du réservoir externe à l’empennage)
Masse totale au décollage: 2 040 tonnes
Poussée totale au décollage: 30,18 MN

[modifier] Les navettes

Les navettes ayant été mises sur orbite (de gauche à droite) :
* Columbia (1981)
* Challenger (1982)
* Discovery (1983)
* Atlantis (1985)
* Endeavour (1991)

La NASA a construit en tout sept navettes :

(1976) Enterprise, navette expérimentale, n'a jamais été mise en orbite
(1977) Pathfinder, maquette conçue pour des essais à terre.
(1981) Columbia, désintégrée lors de son retour dans l'atmosphère le 1^er février 2003
(1982) Challenger, détruite au décollage le 28 janvier 1986
(1983) Discovery
(1985) Atlantis
(1991) Endeavour, construite pour remplacer Challenger

L'engin spécial utilisé pour transporter la navette du hangar de montage à la tour de décollage est le plus gros véhicule au monde. Véritable monstre sur chenilles de 2700 tonnes, ce véhicule se déplace très lentement : il met près de 6 heures pour déplacer la navette jusqu'au pas de tir. Ses 16 moteurs consomment quelques 600 litres de gasoil à l'heure.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

[modifier] Liens externes

(fr) La navette spatiale américaine - audio, Ciel & Espace radio, Jean-François Clervoy

Toutes les missions de la navette spatiale américaine par ordre alphanumérique

Signification du terme ALT - Signification du terme STS

[modifier] Missions de tests expérimentaux

ALT-1 · ALT-2 · ALT-3 · ALT-4 · ALT-5 · ALT-6 · ALT-7 · ALT-8 · ALT-9 · ALT-10 · ALT-11 · ALT-12 · ALT-13 · ALT-14 · ALT-15 · ALT-16

[modifier] Missions effectuées

STS-1 · STS-2 · STS-3 · STS-4 · STS-5 · STS-6 · STS-7 · STS-8 · STS-9 · STS-26 · STS-27 · STS-28 · STS-29 · STS-30 · STS-31 · STS-32 · STS-33 · STS-34 · STS-35 · STS-36 · STS-37 · STS-38 · STS-39 · STS-40 · STS-41 · STS-41B · STS-41C · STS-41D · STS-41G · STS-42 · STS-43 · STS-44 · STS-45 · STS-46 · STS-47 · STS-48 · STS-49 · STS-50 · STS-51 · STS-51A · STS-51B · STS-51C · STS-51D · STS-51F · STS-51G · STS-51I · STS-51J · STS-51L · STS-52 · STS-53 · STS-54 · STS-55 · STS-56 · STS-57 · STS-58 · STS-59 · STS-60 · STS-61 · STS-61A · STS-61B · STS-61C · STS-62 · STS-63 · STS-64 · STS-65 · STS-66 · STS-67 · STS-68 · STS-69 · STS-70 · STS-71 · STS-72 · STS-73 · STS-74 · STS-75 · STS-76 · STS-77 · STS-78 · STS-79 · STS-80 · STS-81 · STS-82 · STS-83 · STS-84 · STS-85 · STS-86 · STS-87 · STS-88 · STS-89 · STS-90 · STS-91 · STS-92 · STS-93 · STS-94 · STS-95 · STS-96 · STS-97 · STS-98 · STS-99 · STS-100 · STS-101 · STS-102 · STS-103 · STS-104 · STS-105 · STS-106 · STS-107 · STS-108 · STS-109 · STS-110 · STS-111 · STS-112 · STS-113 · STS-114 · STS-115 · STS-116 · STS-121

[modifier] Missions programmées

STS-117 · STS-118 · STS-119 · STS-120 · STS-122 · STS-123 · STS-124 · STS-125 · STS-126 · STS-127 · STS-128 · STS-129 · STS-130 · STS-131 · STS-132 · STS-133