Ordre de la Visitation

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L'Ordre de la Visitation est un autre nom de l'ordre religieux des visitandines. Celui-ci fut fondé en 1610 par Saint François de Sales et Sainte Jeanne de Chantal.

[modifier] Histoire

6 juin 1610 : Jeanne de Chantal, Charlotte de Bréchard, Jaqueline Favre et Jaqueline Coste (ancienne servante d'auberge) en clôture dans une petite maison des faubourgs d'Annecy, la maison de la Galerie. Les hasards des contretemps voulurent que la fondation prévue pour la Pentecôte ne se réalise que pour le Dimanche de la Trinité, qui tomba cette année, le jour de la saint Claude… Dès octobre, la communion quotidienne est instaurée dans la petite communauté.
6 juin 1611 : après une année de noviciat sous la conduite de François de Sales, elles font profession le 6 juin 1611. Sont alors adoptés les chants et les armes de l’Institut.
A compter du 1er janvier 1612 les sœurs visitent les malades de la ville. Cette spécificité mal accueillie au début du XVII° siècle chez des catholiques en pleine contre- Réforne sera abandonnée en 1615
30 octobre 1611 : la Communauté quitte la maison de la Galerie devenue trop petite.
18 septembre 1613 : son Altesse Marguerite, duchesse de Savoie pose la première pierre du monastère qui sera terminé en 1614
De 1615 à 1616, saint François de Sales rédige les Constitutions de l’Ordre et tient compte des conseils de Monseigneur de Marquemont, cardinal archevêque de Lyon, pour faire de la Visitation un Ordre cloîtré. Ces constitutions seront approuvées par bulle papale d’Urbain VII le 27 juin 1625
1615 : Fondation du Second monastère de l’Ordre à Lyon. Dès lors Jeanne de Chantal est appelée supérieure et fondatrice partout en France, elle est élue supérieure douze fois dans pas moins de neuf communautés. Elle visite et entretient des relations épistolaires avec le plus grand nombre de monastères.
9 octobre 1618 : Première édition des règles et Constitutions
16 octobre, Paul V accorde le statut d’Ordre religieux sous la Règle de Saint Augustin à la visitation.
28 décembre 1622 : Mort de saint François de Sales à Lyon
1624 : les premières Mères commencent la rédaction du Coutumier qui sera imprimé à la fin de l’année.
De 1626 à 1627, elle met en forme et rédige ses réponses qui seront imprimées en 1628 avec ordre formel qu’elles ne sortent jamais des monastères
16 juillet 1635 : la question d’une supérieure générale est soumise aux évêques de France. Réunis au Parloir du Premier de Paris, ils se rangent derrière la volonté de saint François de Sales pour l’autonomie des monastères.
13 décembre 1640 : mort de Sainte Jeanne de Chantal. L'Ordre compte déjà 87 monastères.
Août 1792 : l’ordre de la Visitation, comme tous les ordres, est interdit en France. Les 129 communautés françaises sont dispersées.
1805 : L’ordre est rétabli en France en 1805 par Napoléon Ier sur la demande de sa mère Mme Laetitia. 51 monastères sont rétablis et 14 nouvelles fondations sont enregistrées avant 1850.

L'Ordre, qui a connu 356 fondations, compte aujourd'hui 155 monastères actifs. On peut estimer à 80.000 le nombre des visitandines au cours des siècles dont 3000 actuellement vivant en prière.

[modifier] Spiritualité - Spécificités

L'ordre voulu par François de Sales, apôtre du Sacré-Cœur et de la douceur, accueille toutes les femmes quelle que soit leur condition. Contrairement aux autres ordres en expansion au début du XVIIe siècle, les femmes âgées, les veuves, les malades et les handicapées peuvent être acceptées. La règle n'impose aucune contrainte qui ne seraient accessibles aux femmes de plus faible complaisance.

Autre spécificité voulue par saint François de Sales qui, comprenant l'influence que les évêques pouvaient avoir sur les communautés religieuses, souhaite que chaque monastère soit autonome et libre de ses décisions face à l'évêque du lieu qui assiste par contre aux grandes décisions de la communauté dont l'élection de la supérieure pour 3 ans.

Sainte Marguerite-Marie Alacoque ( 1647-1690 ), visitandine à Paray-le-Monial fut la propagatrice avec saint Claude de la Colombière du culte au Sacré-Coeur de Jésus.

Source : Musée de la Visitation - Moulins (www.musee-visitation.eu)