Otolithe
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Un otolithe (oto : oreille, lithos : pierre) — ou statoconie ou otoconie — est une concrétion trouvée dans le système vestibulaire de l'oreille interne et un constituant normal de cet organe.
Ce sont de petits cristaux de carbonate de calcium de forme oblongue et situés dans la membrane otoconiale. Ils s'associent à l'épithélium sensoriel des macules utriculaires et participent à l'estimation des accélérations linéaires.
[modifier] Otolithes des poissons
Les poissons osseux (hormis les requins, les raies et les lamproies) sont tous dotés d'otolithes. Ces otolithes ont une structure lamellaire, avec des cernes de croissance, à partir desquels on peut lire l'âge du poisson, l'historique de son environnement et de sa santé. Les responsables des pêcheries les utilisent pour étudier les populations d'intérêt. Alors que l'humain possède une seule paire d'otolithes, les poissons en possèdent trois: la plus grosse, une de sagittae et deux plus petites, de lapilli et d'astericii. Celle qu'on lit davantage est la paire de sagittae, dont on peut aussi aprécier la variété et le raffinement du "design".
Otolithes sagittae d'un Flétan du Groenland (Îles-de-la-Madeleine, 2006):
Pour des détails, le site du Laboratoire de recherche sur les otolithes (Institut Océanographique de Bedford): http://www.marinebiodiversity.ca/otolith/french/shape-f.htm
