Pétauriste
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Rodentia | ||||||||
| Sous-ordre | Sciuromorpha | ||||||||
| Famille | Sciuridae | ||||||||
| Sous-famille | Pteromyinae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Petaurista Link, 1795 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
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Nommé également « écureuil volant » par les petits enfants, le pétauriste est un animal nocturne très proche de l'écureuil particulier à l'Asie orientale. On en connaît huit espèces (du genre Petaurista), qui sont toutes d'assez grandes tailles. Les pétauristes vivent dans la zone supérieure des grands arbres et on ne les aperçoit jamais a moins de vingt mètres du sol, hauteur à laquelle ils vivent et peuvent exécuter des bonds spectaculaires !
Ces rongeurs n'existent pas dans les régions sans reliefs, car ils vivent dans des vallées étroites autant que profondes. Leur nourriture consiste en bourgeons, en inflorescences et en fruits divers.
Chacun sait que les seuls mammifères volants sont les chiroptères (roussettes et chauves-souris) mais on ignore souvent que quelques mammifères dits terrestres ont développé d'extraordinaires facultés de vol plané. Les pétauristes sont passés maîtres dans l'art de cette navigation aérienne. Les membranes de peau reliant les membres antérieurs aux postérieurs s'étendent et le pétauriste en vol atteint une largeur de 50 à 70 cm. Sa longue queue très touffue fait office de gouvernail.
Les pétauristes parviennent non seulement à franchir des distances allant jusque plus de quatre kilomètres, mais peuvent virer, revenir à leur point de départ et profiter des courants ascendants pour aller se poser plus haut et franchir des crêtes de montagnes. On a même vu un pétauriste changer cinq fois de cap pendant son vol !
[modifier] liste des espèces de pétauristes
- Petaurista alborufus (Milne-Edwards, 1870)
- Petaurista elegans (Müller, 1840)
- Petaurista leucogenys (Temminck, 1827)
- Petaurista magnificus (Hodgson, 1836)
- Petaurista nobilis (Gray, 1842)
- Petaurista petaurista (Pallas, 1766)
- Petaurista philippensis (Elliot, 1839)
- Petaurista xanthotis (Milne-Edwards, 1872)
