Paramètre de décélération

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En cosmologie, le paramètre de décélération est la quantité qui décrit l'évolution de l'expansion de l'univers. Ce paramètre est positif lorsque l'évolution de la distances entre deux objets distants dans l'univers décélère au cours du temps, et est négatif dans le cas contraire. Il est nul dans le cas limite où toutes les distances dans l'univers évoluent linéairement dans le temps.

[modifier] Formule

Dans un univers en expansion, les distances entre différents objets dans l'univers sont, à grande échelle, proportionnelles à une quantité appelée facteur d'échelle, traditionnellement notée avec la lettre a. Cette quantité augmente au cours du temps : c'est l'expansion de l'univers. Observationnellement, l'on peu mesurer le taux à laquelle elle augmente au cours du temps : c'est le taux d'expansion, appelé constante de Hubble, notée H. Le paramètre de décélération, traditionnellement noté q est lui relié à la variation temporelle de la constante de Hubble. Sa frmule s'écrit :

$q = - 1 - \frac{\dot H}{H^2}$ ,

un point correspondant à la dérivée par rapport au temps (techniquement appelé temps cosmique en cosmologie), ou alors, en terme du facteur d'échelle,

$q = - \frac{a \ddot a}{\dot a^2}$ .

La signe de l'expression est choisi pour que la quantité soit positive quand l'expansion décélère, et les terme supplémentaires apparaissent de façon à ce que ce paramètre soit un nombre sans dimension.

[modifier] Implication pour la cosmologie

La relativité générale prédit une relation entre densité de matière et taux d'expansion de l'univers (ainsi qu'avec la courbure spatiale de l'univers, mais celle-ci est considérée comme négligeable depuis les résultats de l'expérience BOOMERanG et du satellite artificiel WMAP). Cette relation est connue sous le nom d'équations de Friedmann. Ces équations donnent également la valeur du paramètre de décélération. Ce paramètre dépend en plus de la valeur de la pression qui règne dans l'univers. L'importance du paramètre de décélération provient du fait que son signe est déterminé par le rapport de la pression moyenne à la densité d'énergie moyenne qui règnent dans l'univers. Une valeur nulle du paramètre de décélération correspond en fait à une valeur négative du rapport pression/densité d'énergie. Aucune matière connue en laboratoire ne possédant une pression négative, la mesure d'un paramètre de densité négatif serait signe de l'existence d'une forme de matière amplement présente dans l'univers mais inconnue sur Terre·

[modifier] Contraintes observationnelles

Observationnellement, il est possible de déterminer la valeur du paramètre de décélération. Il faut pour cela être en mesure de déterminer l'évolution temporelle de la distance entre des objets astrophysiques. En pratique, la méthode utilisée est légèrement différente : on regarde une certaine classe d'objets, dont la luminosité absolue est connue (on parle de chandelle standard). Les objets étudiés sont situés à différente distance de nous. Observationnellement, deux quantités sont relativement bien mesurables : leur décalage vers le rouge, et leur magnitude (leur luminosité apparente). Les équations de Friedmann indiquent qu'il existe une relation entre le décalage vers le rouge et la magnitude, et que cette relation dépend, pour des objets qui ne sont pas trop éloignés, que de la valeur de la constante de Hubble et du paramètre de décélération. Cette technique, dont le principe était connu depuis longtemps a pu être mise en pratique ns la fin des années 1990 en utilisant comme chandelles standards des supernovae de type Ia (c'est-à-dire des cadavres d'étoiles appelés naines blanches qui explosent suite à absorption de matière depuis une étoile compagnon lui faisant dépasser un certain seuil de masse, appelé limite de Chandrasekhar). Les équipes du Supernova Cosmology Project de Saul Perlmutter et du High z supernovae d'Adam Riess ont annoncé fin 1998 la première mesure fiable du paramètre de décélération, qui avait une valeur négative^[1]^[2].

Cette valeur négative indique que l'l'expansion de l'univers s'accélère. D'après ce qui précède, cela implique l'existence d'une forme de matière inconnue en laboratoire, appelée énergie noire. La constante cosmologique est un candidat possible à l'énergie noire, mais ce n'est pas le seul (la quintessence et l'énergie fantôme sont d'autres candidats possibles, quoique considérés comme moins naturels).

[modifier] Voir aussi

[modifier] Références

Voir Ouvrages spécialisés sur la cosmologie

[modifier] Notes

↑ Saul Perlmutter et al., Measurements of Omega and Lambda from 42 High-Redshift Supernovae, Astrophysical Journal, 517, 565-586 (1999), astro-ph/9812133 Voir en ligne.
↑ Adam Riess et al., Observational Evidence from Supernovae for an Accelerating Universe and a Cosmological Constant, Astronomical Journal, 116, 1009-1038 (1998), astro-ph/9805201 Voi en ligne.