Pierre Minuit

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Pierre Minuit (Wesel vers 1580 - 1638), fut le premier gouverneur de la Nouveaux-Pays-Bas.

Les parents de Pierre Minuit, originaires de Tournai, s'étaient installés en Rhénanie pour fuir les persécutions religieuses et eurent leur fils dans le Duché de Clèves.

En 1626, il se rend célèbre en achetant l'île de Manhattan aux Indiens Manhattes, en échange de verroterie et autres colifichets, pour l'équivalent de 60 florins (24 dollars).

Soucieux de défendre les intérêts des colons, Il se distinguera dans la défense des intérêts des colons comme ceux des Indiens, en vertu du principe qu’une intégration harmonieuse de deux cultures vaut mieux que le rejet de la « moins » civilisée, amenant, le plus souvent, des conflits.

Au contraire, la Compagnie des Indes occidentales se montre intolérante et despotique en imposant aux colons de la Nouveaux-Pays-Bas (aussi appelé Nouvelle-Belgique ou Nouvelle-Hollande), le bas-allemand - langue à l'origine du flamand et du néerlandais actuels -, comme langue officielle et le protestantisme réformé comme confession.

De nombreux noms de famille sont mis à la sauce néerlandaise, comme Rapalje pour Rapaille ou Minnewit pour Minuit. L’utilisation du nom de la ville hollandaise d’origine comme patronyme est également courante.

Il est également défendu aux colons de tisser de la laine ou de la toile, ainsi que de fabriquer du drap ou tout autre tissu, sous peine d'être bannis ou punis comme parjures. Pour garantir un monopole aux importations en provenance de Hollande, la Compagnie interdit le tissage de la laine ou de la toile, ainsi que la fabrication de drap ou d’autres tissus.

Pierre Minuit est rappelé en Hollande en 1632 suite aux intrigues d'un directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales voulant imposer son neveu en tant que gouverneur et à sa trop grande bienveillance envers les colons.