Place des Martyrs

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Vue de la place

La Place des Martyrs est une place située au centre de Bruxelles, dans le quartier Marais-Jacqmain.

Construite en 1775 sur le site d'une ancienne blanchisserie, la place Saint-Michel d'alors marque l'introduction, par l'architecte Claude Fisco, du style néoclassique et de sa conception urbanistique dans la capitale des Pays-Bas autrichiens.

En 1776, le directeur du Théâtre de la Monnaie Ignaz Vitzthumb obtient l'autorisation d'y ériger un « théâtre portatif », petit édifice en planches, léger et démontable, sur lequel il donne des pièces en flamand. Déficitaire, l'opération se solde par la mise en vente du théâtre en mars 1777^[1].

Après la Révolution belge de 1830, il est décidé par décret du Gouvernement provisoire, l'inumation sous ses pavé des héros des Journées de septembre. Rebaptisée place des Martyrs de la liberté, elle devint l'un des hauts lieux de célébration de l'identité nationale.

Un concours, remporté par Guillaume Geefs, sera organisé pour l’édification d’un monument au centre de la place. Inauguré en 1838, celui-ci, dont les sculptures sont en marbre blanc de Carrare est surmonté d’une représentation de la patrie gravant les noms de ses fils. Sous les quatre anges, et sous le niveau de la place, les quatre faces du monument comportent des bas-reliefs représentant des scènes de la révolution belge. Il est entouré d’une crypte dont la galerie est ornée de 27 panneaux de marbre noir où sont gravés les 467 noms des révolutionnaires tombés au cours des combats de septembre 1830.

Deux autres monuments seront plus tard rajoutés aux deux extrémités de la place, en 1897 le monument consacré à Jenneval, et l’année suivante celui en mémoire de Frédéric de Mérode, tout deux morts au combat en octobre 1830.

Pendant longtemps, elle fut un lieu d'habitation prisé, à l'abri de l'agitation de la rue Neuve voisine mais, après une longue désaffection, les bâtiments au caractère digne et homogène en firent le lieu d'investissement rêvé pour des entreprises de prestige, publiques et privées.

Sa rénovation progressive a permis d'accueillir des cabinets ministériels de la Communauté flamande, des bureaux d'architectes et une salle de spectacle, le Théâtre de la Place des Martyrs.