Renée de France

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Renée de France, duchesse de Chartres et de Montargis, née à Blois en octobre 1510, morte à Montargis en juin 1575, fille cadette de Louis XII, roi de France, et d'Anne de Bretagne.

Elle épouse le 28 mai 1528, à Paris, Hercule II d'Este (1508 † 1559), duc de Ferrare,de Modène et de Reggio, et lui apporta en dot le duché de Chartres, le comté de Gisors et le domaine de Montargis. Plus précisément, les revenus de sa dot étaient assis sur ces terres qu'elle reçut en apanage. Ils eurent :

• Alphonse II d'Este (1533 † 1597), duc de Ferrare, de Modène et de Reggio
• Louis (1538 † 1586), cardinal d’Este, évêque de Ferrare, archevêque d’Auch
• Anne (1531 † 1607), dame de Montargis, mariée
  1. à Saint-Germain-en-Laye en 1548 avec François de Lorraine (1519 † 1563)
  2. à Saint-Maur-des-Fossés en 1566 avec Jacques de Savoie (1531 † 1585), duc de Nemours
• Lucrèce (1535 † 1598), mariée en 1570 avec François II della Rovere, duc d’Urbin (1548 † 1631)
• Eleonore (1537 † 1581)

[modifier] Sa vie

A Ferrare, elle protégea et cultiva les sciences et les lettres, réunit autour d'elle une foule d'hommes distingués, donna asile à Lyon Jamet et à Clément Marot, poursuivis pour leurs idées religieuses. L'année-charnière de son séjour italien, celle où se déploie son engagement politique et religieux est 1536 : elle reçut au printemps Jean Calvin qui sous le nom de Jean d'Esbeville ou d'Espeville passa par Ferrare; elle défendit avec succès un chantre arrêté pour ses propos blasphématoires au sortir de la messe, le jeudi de la Cène ; enfin elle fit libérer son secrétaire, Jean Cornillau, emprisonné pour n'avoir pas répondu à la convocation ducale. François Ier, par le biais de ses ambassadeurs à Venise Georges de Selve, évêque de Lavaur et Gorges d'Armagnac, futur cardinal, intervint en sa faveur et Marguerite de Navarre relaya le bruit selon lequel Hercule II cherchait à faire mourir de désespoir et de honte sa femme. Dès 1537, elle commença à correspondre avec le réformateur de Genève : les derniers éditeurs des oeuves de Calvin (Droz, mars 2006) ont revu la datation de la première lettre du réformateur que l'on plaçait jusque là en 1541. Ses livres de comptes, conservés à Turin, témoignent de son engagement calviniste, et de l'achat de nombreux ouvrages réformés. L'année 1554 représente une cassure dans cet engagement : admonestée par Matthieu Ory, grand inquisiteur de France envoyé par Henri II, emprisonnée et interrogée par les Inquisiteurs de Ferrare, isolée au Castello, elle accepta d'assister à la messe, reniant ainsi en apparence sa foi. Mais, libérée très vite, elle poursuivit son œuvre plus discrètement, à la déception de Calvin qui aurait voulu en faire "l'héroïne" du parti.

De retour en France en septembre 1560, après la mort de son époux (3 octobre 1559), elle s'installa à Montargis. Elle y accueillit les réformés qui voulaient s'y réfugier, malgré les menaces de son gendre le duc de Guise et de la Couronne. Agrippa d'Aubigné évoqua le refuge de Montargis où lui-même fut accueilli alors qu'il était en fuite, avec son précepteur. Durant les trois premières guerres de religion, elle sut préserver Montargis grâce à d'habiles négociations avec les armées protestantes et l'armée royale commandée à partir de novembre 1567 par le duc d'Anjou, futur Henri III.Elle imposa l'idée que cette ville, située sur un axe fluvial stratégique, pourvait rester une poche de neutralité n'accueillant ni un parti ni l'autre. L'amitié qu'elle entretenait avec ses voisins les Coligny, ainsi que la proximité de sang avec la famille royale, lui permirent, malgré quelques révoltes des habitants, de conserver cette place.

Présente aux noces de Henri de Navarre et de la princesse Marguerite, en 1572, son hôtel est protégé par les gardes de son beau fils le duc de Nemours, lors du Massacre de la Saint-Barthélemy. Anéantie par l'ampleur de la tragédie, la duchesse quitte Paris sous la protection d'une escorte, grâce aux Guises et à la Couronne sans doute. Suit une période de relative discrétion (épistolaire tout au moins) jusqu'à son décès, trois ans plus tard. Il semble que jusqu'à la fin, elle ait poursuivi son travail de protection des réformés, recueillant les ministres persécutés, les errants, dans son château de Montargis, jusqu'à entretenir, dit Brantôme, plusieurs centaines de réfugiés à la fois. A la fin de sa vie, elle se préoccupa de la succession du duché de Ferrare, cherchant à persuader son fils cadet, Louis, cardinal d'Este, d'abandonner l'état ecclésiastique pour prendre la suite de son frère Alphonse II, qui mourut sans descendance. En vain. A sa demande, sa fille aînée, accourue à sa mort, la fit enterrer sans pompe dans l'enceinte du château, on ne sait où. C'est d'ailleurs Anne d'Este qui reçut Montargis que, depuis son procès avec la Couronne, réglé en 1571, Renée tenait en usufruit.

[modifier] Historiographie

[Bibliographie commentée] : La meilleure somme d'indications sur Renée de France reste l'ouvrage d'Emmanuel Rodocanachi, Renée de France, une protectrice de la Réforme en Italie et en France ( 3 vols., Paris, Paul Allendorff, 1896. Réédité en 1 vol. chez Slatkine Reprints à Genève, 1970). La meilleure biographie, très bien informée quoiqu'un peu sentimentaliste, est celle d'Anne Puaux, La huguenote Renée de France (Paris, Hermann, 1997).

[Etat des recherches] : le personnage fait l'objet de nouvelles recherches depuis quelques années. L'école anglo-saxonne, derrière Charmarie Jenkins Webb, s'est interrogée sur le sentiment religieux de la duchesse de Ferrare, la considérant comme définitivement calviniste, un calvinisme déchirant qui amenait un conflit de loyauté avec la Couronne (Royalty and Reform:the predicament of Renée de France,thèse,1969).

Cette vision est remise en question dans la thèse d'Odette Turias (2004), laquelle présente une édition des lettres de Renée de France et une synthèse biographique (à paraître chez Droz): O. Turias voit dans la duchesse une princesse du sang poussée par un puissant désir de réforme, et qui, à la rencontre de Calvin, décide de suivre la voie du calvinisme. Une direction qui n'est pas sujétion puisque la correspondance et la vie de la duchesse montrent une pratique religieuse pleine de croyances "hétéro-calviniennes". C'est peut-être son statut de princesse du sang qui lui permet, d'ailleurs, par sa seule présence, de résorber les hiatus entre des allégeances opposées : envers le roi, envers le duc. Envers Calvin, envers les Guises, envers Catherine de Médicis et ses fils.

L'école italienne s'intéresse à la civilisation matérielle des cours ferraraises, et de la Cour de Renée de France, à travers les travaux précis et passionnants de Chiara Franceschini.

[modifier] Documents épistolaires

Renée de France dans le texte: quelques passages marquants de ses lettres...

[A son chevalier d'honneur, Antoine de Pons, juillet 1539] : "Voyant que Nostre Seigneur conduit touttes choses si tant felicement pour vous, et fera encores pour l'avenir, loué soict-il eternellement. Cant il fait plus de graces aulx siens, c'est à l'eure qui ce faut plus humilier, et le prier que nous ne perdons sa grace. Et que ce dous visage de pere begnin qui vous a montré ne tourne en fureur."

[Au même, ibid.], sur le nouveau-né d'Antoine de Pons : "Mais je vous assure qui resamble tout à fait principalement de la bouche et du manton tout comme vous. Je l'en ay baisé deulx ou trois bonne fois mais il a de plus unne douceur au visage et à ce manton si grande que chescun preant plaisir à le regarder. Y ne mine point comme faisaient les aultres, il a plicé aucune fois sa bouche qui samble qui ni entroit pas un gren de coriandre, mais c'est tant doucetement comme le petit Cagnol" [note:un petit chien]

[A Marguerite de Navarre], printemps 1536, évoquant l'inquisiteur de Ferrare qui a arrêté ses serviteurs : "N'a gardé auculne forme de justice en sa façon de proceder, n'ayant regard ne à Dieu ne au devoir, mais à l'appetit seullement de ceulx à qui il a voulu complaire. De sorte que tant que telle auctorité demourera entre mains d'ung si dengereulx homme, beaucop de gens de bien sur qui il a la dent ne pourront vivre en paix"

[A Calvin, 21 mars 1564] : "Monsieur Calvin, je suis marrye que vous ne sçavez pas comme la moitié du monde se gouverne en ce royaulme, et les adullations, envyes qui y regnent, et jusques à exorter les simples femmellettes dire que de leurs mains elles voudroient tuer et estrangler. Ce n'est poinct la reigle que Jesus Christ et ses apostres nous ont baillee, et je le diz avec tout le grant regret de mon cueur, pour l'affection que je porte à la Religion et à ceux qui en portent le nom, dont je ne parle pas de tout mais d'une grande partye de ceux que je y congnoys".