Rigas

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Rigas Féréos (en grec Ρήγας Φεραίος) ou Rigas Velestinlis est né à Velestino (Thessalie, Grèce) vers 1757 et mort à Belgrade en juin 1798.
Il est le plus souvent appelé Rigas. On ajoute Velestinlis, de son village natal de Velestino (Thessalie), ou Pheraios, du nom de la ville antique de Phères, située sur l’emplacement de Velestino.

Il était un écrivain, lettré et patriote grec.

La carte de Grèce par Rigas (détail)

Il commença ses études à Zagora dans le Pélion. On sait que Rigas Fereos avait commencé à enseigner dans sa région natale. Il a quitté la Thessalie, probablement pour avoir causé du tort à un Turc, à une époque où le territoire grec était sous occupation ottomane. Il partit faire ses études à Constantinople (actuelle Istanbul) où il apprit l'italien, le français et l'allemand. Il fréquenta les Phanariotes. Il fut à leur service en Valachie (actuelle Roumanie). Il travailla pour Alexandre Ypsilantis en 1785. Il vécut de nombreuses années à Vienne à partir de 1796.

C'est à Vienne qu'il prit connaissance avec les idées de la Révolution française. Il fut l'imprimeur de nombreux tracts et pamphlets (Déclaration des droits de l'homme, Nouvelle constitution politique des habitants de Roumeli, d'Asie Mineure, des Iles de la Mer Egée, et des principautés de Moldavie et de Valachie, Proclamation révolutionaire.). Son objectif était de provoquer le soulèvement de son peuple et de tous les Balkans contre les Ottomans.
Son projet fut dénoncé aux autorités et il est mort, étranglé par les Ottomans à Belgrade dans la nuit du 24 au 25 juin 1798.

Rigas Fereos est l'auteur de plusieurs écrits célèbres dont un hymne à la liberté (Thourios ou Chant de guerre.). Son nom, connu de tous les Grecs, est synonyme de liberté et de lutte contre les oppresseurs. Il est considéré comme un véritable précurseur de la lutte d'indépendance de la Grèce (1821-1830). Il est aussi le précurseur de la Grande Idée qui s'appuyait sur sa Carte de Grèce pour ses revendications territoriales.

Pendant la dictature des colonels en Grèce (1967-1973) une célèbre organisation contre la dictature portait son nom.