São Luís (Maranhão)

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São Luís do Maranhão est la capitale de l'État de Maranhão du Brésil. Elle est située sur l'île de même nom (Upaon-açu selon l'ancien nom donné par les indiens Tupinambas qui peuplaient la contrée ,ce qui signifie« grande île »),entre les baies de São Marcos et de São José de Ribamar. Sa population s'élevait à 978 824 habitants (juillet 2005 - source IBGE). La population de la région métropolitaine était alors de 1 227 659 hab. (dont 130 448 pour São José de Ribamar et 97 689 pour Paço de Lumiar)

Le centre historique de São Luís a été inscrit au patrimoine mondial de l'Humanité en 1997.

[modifier] Histoire

São Luis est la seule capitale d'État du Brésil qui n'a pas été fondée par les Portugais et dont le nom est d'origine française. La ville fut en effet fondée le 8 septembre 1612 par le Français Daniel de la Touche connu en tant que seigneur de la Ravardière qui lui donna ce nom en l'honneur du jeune roi Louis XIII, souverain de l'époque. Les Français s'allièrent aux Indiens pour résister aux Portugais, mais 3 ans plus tard, en novembre 1615, elle repassa aux mains des Portugais, sous le commandement de Jerônimo de Albuquerque qui devint dès lors le premier dirigeant du Maranhão.

La ville tomba encore aux mains des Hollandais de 1641 à 1644. À cause de ces attaques les autorités coloniales portugaises décidèrent de créer l'« État du Maranhão et du Grand Para » (Estado do Maranhão e Grão-Para) indépendant du reste du pays. Cette intégration entre le Para et le Maranhão durera jusqu'en 1774. À cette époque, l'économie se développa sur base des plantations et de l'exportation de canne à sucre, de cacao et de tabac ; ceci explique la prospérité de la ville à la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe.

Dans les années 1860, il y eut interruption des exportations de coton depuis les États-Unis qui affrontaient la guerre de Sécession. La voie fut libre pour le Brésil de fournir cette matière première au Royaume-Uni. La production du coton s'accrut fortement dans la région et la ville connut une forte expansion économique doublée d'une grande modernisation. La cité devint la troisième ville du Brésil derrière Rio de Janeiro et Salvador. Mais le commerce du coton entra en décadence à la fin du XIXe siècle , et depuis, la ville dut chercher d'autres moyens pour se maintenir.

[modifier] Culture

Façade de bâtiment recouverte de carrelage

Le centre de cette ville historique date de la fin du XVII^e siècle. Elle a préservé l'ensemble d'origine de ses rues au quadrillage rectangulaire. En raison d'une période de stagnation économique au début du XXe siècle, un nombre important de bâtiments historiques de grande qualité ont été conservés, en faisant ainsi un exemple exceptionnel de ville coloniale ibérique.

Le centre historique de São Luís do Maranhão est un exemple exceptionnel de ville coloniale portugaise, adaptée avec succès aux conditions climatiques de l'Amérique du Sud équatoriale et ayant préservé dans une remarquable mesure son tissu urbain harmonieusement intégré à son environnement naturel.

La ville est souvent appelée « Athènes brésilienne » étant donné la quantité d'écrivains et poètes qui y ont résidé au XIXe siècle et parce qu'on y parle le meilleur portugais du Brésil. On dit d'elle aussi qu'elle est la « Jamaique brésilienne » (car la ville a le plus grand nombre d'adeptes de reggae du pays).