Sapeur Camember

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Le sapeur Camember (François-Baptiste-Ephraïm) est le héros d'une des premières bandes dessinées françaises due à Christophe (1856 - 1945) : Les facéties du sapeur Camember. Comme il est né le 29 février 1844 dans le village imaginaire de Gleux-lès-Lure, il ne peut fêter son anniversaire que tous les quatre ans, et se trouve mobilisé dès sa cinquième bougie...

C'est un personnage de soldat illettré et un peu simplet dont les agissements sont souvent absurdes. Il est sapeur, c'est-à-dire soldat du génie militaire, ce qui est déjà une pointe d'ironie eu égard à sa faiblesse d'esprit. Ainsi par exemple, lorsqu'il creuse un trou pour y mettre la terre d'un autre. Il est vrai qu’il est dépassé en sottise par son adjudant qui le traite de « double mulet cornu » et lui reproche de ne pas avoir fait le deuxième trou assez grand pour qu’on puisse y mettre sa terre avec celle du premier. Certains de ses aphorismes sont restés célèbres, tel que Quand on dépasse les bornes, il n'y a plus de limite. Le sapeur s'exprime dans un français qu'il voudrait châtié, mais qui dénote une espèce d'inculture pédante ; par exemple, s'adressant à Victoire (la bonne du colonel, avec qui il finira par se marier) : "Serai-je-t-y assez heureux si vous me feriez celui de me demander un service que je serais rudement satisfaisant d'vous obtempérer ?"

Ce qui frappe tout au long de l’album, c’est l’incapacité du pauvre sapeur à comprendre la langue que lui parlent ses supérieurs, qui d’ailleurs ne se soucient jamais de se mettre à sa portée. C’est fréquent avec le major, c’est-à-dire le médecin. Il dit à Camember qui se plaint d’avoir des « gueurnouilles » dans le ventre de se mettre des sangsues sur l’estomac ; le sapeur va chercher ses sangsues à l’infirmerie, les fait cuire et les mange, puisqu’il faut se les mettre sur l’estomac.

Une autre fois le major constate que Camember souffre d’ophtalmie et que cela pourrait devenir purulent ; il lui conseille donc de se procurer des conserves fumées (c’est-à-dire des verres teintés) qu’il devra porter tout le temps. Le sapeur a compris qu’il a de « l’eau de salmis » dans les yeux et qu’il risque de devenir un « pur Uhlan », il se rend alors chez le charcutier pour se procurer les « conserves fumées », si bien que l’adjudant le rencontre avec un jambon sous chaque bras et des saucisses enroulées autour de son bonnet. Ne comprenant rien aux explications du pauvre Camember il l’expédie à l’ombre, remède excellent contre les maux d’yeux et le sapeur se retrouve guéri.

Les aventures du sapeur Camember sont parues en feuilleton de 1890 à 1896, puis ont été rassemblées en un album.

Le réalisateur Jean-Christophe Averty réalisa pour la télévision une adaptation du Sapeur Camember tournée avec de vrais acteurs dans les dessins de Christophe par des techniques d'incrustation vidéo, considérées comme révolutionnaires à l'époque.

[modifier] Citation

"La vie, hélas! n'est qu'un tissu de coups de poignard qu'il faut savoir boire goutte à goutte ; et, je le dis hautement, pour moi le coupable est innocent !" (plaidoirie de maître Bafouillet, avocat du sapeur Camember lorsque celui-ci passe en Conseil de guerre pour insulte à un supérieur)