Sauna

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Sauna est un terme finnois désignant une petite cabane ou une pièce dans laquelle on prend un bain de chaleur. Contrairement au hammam, le sauna originel est sec. C'est pourquoi les températures y sont bien plus élevées : 80 °C en moyenne, mais il n'est pas rare pour les finlandais de prendre des saunas à 100°C. Le record du monde est détenu par un finlandais ayant passé environ 15 minutes dans un sauna chauffé à 120°C (voir les sports insolites en Finlande).

À l'origine, les saunas étaient de petites cabanes construites avant même la maison d'habitation. Ils sont un élément important des relations sociales en Finlande. Autrefois, les négociations politiques et économiques avaient souvent lieu en sauna. Les femmes finlandaises accouchaient naguère dans les saunas en raison de la grande hygiène qui y règne et de la facilité d'entretien. L'école navale de Finlande, située à Suomenlinna, possède le plus grand sauna du pays.

[modifier] Utilisation

Un sauna peut être chauffé au bois ou à l'électricité. Le feu (ou l'électricité dans les saunas plus modernes) chauffe des pierres dans un réceptacle situé à l'intérieur du sauna.

L'utilisation courante veut que l'on rentre une première fois dans le sauna à sec jusqu'à ce que le corps sue. On ressort alors afin de prendre une douche, puis on rentre à nouveau dans le sauna. Une fois sec, une louche d'eau est versée sur les pierres, produisant une bouffée de chaleur. L'opération peut être répétée une ou deux fois. On ressort enfin pour prendre à nouveau une douche, ceci afin de nettoyer la peau des toxines évacuées par la sueur. On entre alors une troisième fois dans le sauna. La sueur est alors entièrement « propre » et dépourvue de toxines. On ressort pour se doucher à nouveau. Il est a noter que dans les mökki, maisons de campagne finlandaises, il est courant de se baigner dans le lac situé à proximité plutôt que de prendre une douche classique.

L'impression de bien-être et de propreté à la sortie d'un sauna est très particulière, et même une température de 80 ou 90°C est très agréable, bien qu'il soit difficile de le croire avant d'avoir essayé. Il est par contre fortement déconseillé de souffler en direction des autres personnes présentes, au risque de les brûler : la sueur soufflée étant elle aussi à 80 ou 90°C. Par ailleurs, entrer dans le sauna et s'asseoir en haut permet de descendre progressivement si la chaleur semble trop étouffante : l'air étant plus chaud en haut qu'en bas.

Les personnnes qui ne supportent pas la chaleur, particulièrement celles qui ont des problèmes aux jambes (varices) peuvent pratiquer le sauna à infrarouges longs (rayonnement infrarouge proche de la chaleur corporelle) qui permet une sudation à 50°C.

[modifier] Faits et chiffres

• Il y a environ 2 millions de saunas en Finlande, pour 5,2 millions d'habitants. Toute la population finlandaise pourrait donc tenir dans les saunas du pays.
• On trouve des saunas partout en Finlande : dans les maisons particulières comme dans les hôtels, les bateaux, les entreprises, le Sénat, le palais présidentiel, etc.
• Dans le sauna, la nudité est la norme ; le contraire est considéré comme anti-hygiénique. Avant de s'asseoir, on place une serviette ou une planche sur le banc.
• La mixité n'est pas exclue dans le sauna.
• La Finlande est le pays du sauna et les Finlandais sont le peuple du sauna. Le sauna - une institution nationale

La mode du SPA a gagné la France où de nombreux saunas se sont ouverts. Les naturistes l'ont adopté dès les années 1970 dans leurs centres et clubs. Depuis les années 1980 certains saunas sont devenu des établissements réservés à la communauté LGBT.