Saxon (groupe de rock)

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Saxon est un groupe britannique de hard rock qui a fait partie de la New Wave Of British Heavy Metal à la fin des années 1970 avec des groupes comme Iron Maiden ou Def Leppard. Bien qu’ayant traversé difficilement les années 90s, le groupe retrouve actuellement une seconde jeunesse.

[modifier] Membres actuels

Paul "Biff" Byford (Chant)
Paul Quinn (Guitare)
Doug Scarratt (Guitare)
Nibbs Carter (Basse)
Nigel Glockler (Batterie)

[modifier] Anciens membres

Graham Oliver (Guitare)
Paul Johnson (Basse)
Steve Dawson (Basse)
Jörg Michael (Batterie et percussions)
Fritz Randow (Batterie et percussions)
Nigel Durham (Batterie)
Pete Gill (Batterie)

[modifier] Histoire

Formé en 1976 à Barnsley, entre Leeds et Sheffield, par le chanteur "Biff" Byford et le guitariste Paul Quinn, grands admirateurs de Judas Priest, Saxon s'appelle d'abord Son Of A Bitch et tente de s'imposer dans le circuit des clubs du nord de l'Angleterre, là où le punk a quelques difficultés à s'implanter. Trois ans plus tard, avec un changement de nom à la clé, le quintette parvient à signer un contrat avec la maison de disques française Carrère (qui publie, entre autres, Sheila). Saxon, l'album, sort la même année (1979) : cette compilation disparate de titres écrits depuis 1976 n'intéresse pas grand monde.

Mais les temps changent, et des groupes comme Iron Maiden, Def Leppard et Diamond Head commencent à récolter les fruits de longues années de travail souterrain. C'est surtout une tournée britannique en ouverture de Motörhead, alors en pleine gloire, qui va permettre à Saxon de s'extraire de la masse. Wheels Of Steel, publié en avril 1980, se vend mieux que le premier album d'Iron Maiden et s'approche de la diffusion du British steel de Judas Priest. Deux 45 tours classés dans le Top 20 en sont même extraits, "Wheels Of Steel" et "747 (Strangers In The Night)". Un nouvel album paraît six mois plus tard, Strong Arm Of The Law (1980), qui s'impose surtout en France. Les écussons Saxon fleurissent sur les blousons des collègiens et les dortoirs des internats résonnent du son de "Heavy Metal Thunder" ou de "Strong Arm Of The Law". La recette est assez simple : un riff d'acier facile à mémoriser, une rythmique ferme, un refrain pour des assemblées de motards et toute la panoplie vestimentaire du hard rocker (dont le pantalon moulant argenté), même si le groupe s'avère, en géneral, plus sobre que nombre de ses collègues. Les journalistes inventent le terme de red noise (« bruit rouge ») pour décrire le son du groupe, à la fois clair et puissant.

Saxon restera au sommet jusqu'en 1982 et l'album live The Eagle Has Landed atteindra le n°5 en mai (l'album Denim And Leather s'était classé n°9 en octobre 1981). La formation continue à placer régulièrement un ou deux 45 tours dans le Top 20, passant au « Top Of The Pops » de la BBC, même si ses succès restent moindres que ceux d'Iron Maiden. The Power And The Glory (1983) est considéré comme le sommet de Saxon. Après le départ du batteur Pete Gill, remplacé par Nigel Glockler, le groupe tentera de s'imposer aux États-Unis avec un album plus « propre », Crusader (1984) : un essai qui sera médiocrement recompensé par un rang culminant au n°174 dans le classement du Billboard (l'album suivant, Innocence Is No Excuse, publié fin 1985, atteindra le n°130). Entre temps, la place a été prise par Def Leppard, qui triomphe grâce à l'album Pyromania, ne laissant pas même une chance à Iron Maiden.

En 1985, le néo-glam rock californien commence à exploser avec Mötley Crüe, et son disque de triple platine, Shout At The Devil, Quiet Riot, Ratt, et d'autres encore. Pris entre deux feux, Saxon semble avoir fait son temps. De nouveaux musiciens viennent palier les défections de Steve Dawson, le bassiste, et du nouveau batteur Glockler. Un public de fidèles continuera à soutenir le groupe au Royaume-Uni jusqu'en 1988, année de la parution de l'album Destiny, pourtant bien mièvre. Incapable de s'adapter, lâché par EMI qui publiait ses disques depuis 1985, Saxon s'accrochera malgré tout, multipliant pour divers labels des disques live (Rock'n'Roll Gypsies en 1989 et Greatest Hits Live ! Ten Years Aniversary en 1990) et des albums studio fidèles au son des débuts, afin de conserver le noyau dur de ses fans (Solid Ball Of Rock en 1990; Forever Free en 1992; Dogs Of War en 1995). Après la parution de son double CD live, The Eagle Has Landed II, faisant suite à celui de 1982, le groupe a publié fin 1999, l'album Metalhead.

Celui ci est sûrement le disque le plus "Heavy" de sa carrière. En 2001 sort l’album “Killing Ground”. À la suite de cet album Saxon entamera un marathon de 3 ans avec des prestations très remarquées (notamment au "Wacken Open Air" en 2001 et au "Bang Your Head Festival 2002" ). Après quelques années creuses Saxon remonte la pente du succès pour retrouver une seconde jeunesse. Le concert du Wacken sera filmé pour figurer sur le DVD "The Saxon Chronicles" paru en 2003. En 2004 sort l'album "Lionheart" avec à la batterie Jörg Michaels. Saxon retourne sur les routes... Nigel Glockler revient au bercail en 2005. En 2006, "The eagle has landed, part 3" voit le jour. Un nouveau cd “The inner sanctum” est annoncé pour le 5 mars 2007, suivi d’un nouveau DVD “To hell and back again”.

Saxon entamera une énième tournée Européenne...