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On parle de surinfection lorsque chez un individu affaibli par une première infection (dite infection primaire) va se développer une seconde infection (secondaire), surajoutant ses conséquences à celles de la première infection. Le mot est parfois employé pour décrire une infection se développant sur une blessure, une brûlure, un ulcère, un eczéma, une piqure d'insecte, etc.
L'agent infectieux peut être une mycose, une bactérie, un virus.
- Ce phénomène est fréquent chez les malades ou personnes dont l'immunité est affaiblie par la première infection et/ou par un traitement médicamenteux.
- Il est possible que certains microbes aient co-évolués en développant des stratégies de surinfections.
- La surinfection peut être causée par un pathogène résistant aux antibiotiques. On parle alors de maladie nosocomiale
- La surinfection peut compliquer le diagnostic et le traitement des deux maladies
- parce qu'un microbe ou un symptôme peut en cacher un autre ;
- parce que le traitement d'une maladie peut parfois favoriser la progression de l'autre ou que deux médicaments peuvent être incompatibles.
- Un microbe banal profitant de l'affaiblissement d'un organisme par une première infection peut alors le tuer.
- Un malade peut être surinfecté par un (ou plusieurs) variant(s) d'un même pathogène (virus par exemple), éventuellement résistant(s) à certains médicament. On parle alors plutôt de « surcontamination ». C'est pourquoi dans le cas du SIDA, il est crucial d'utiliser le préservatif même lors de rapports sexuels entre séropositifs, car quand on est séropositif, on peut quand même se surcontaminer, et même si son partenaire est déjà séropositif, on peut le contaminer, dans le pire des cas avec un virus résistant à tout ou partie des molécules actives d'une trithérapie.
Maladie infectieuse
