Tramway d'Eu-Le Tréport-Mers

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Aux confins de la Normandie et de la Picardie, s'étend une petite conurbation qui comptait une dizaine de milliers d'habitants à la fin du XIX^e siècle. Organisée autour de l'estuaire de la Bresle, au débouché d'une vallée industrielle, elle est formée de trois communes, les "trois villes sœurs": Eu, cité bourgeoise à vocation tertiaire, essentiellement commerciale; Le Tréport, résolument tourné vers la mer, à la fois port et station balnéaire (toutes deux situées en Seine-Inférieure); Mers-les-Bains, dans la Somme, qui avait également développé l'activité des bains de mer, si prisée sur les côtes de la Manche depuis la mode instaurée par la duchesse de Berry.

A l'exemple de nombreuses petites agglomérations de la Belle Époque, les "trois villes sœurs" mirent en place un tramway. Inauguré en 1902, le Tramway d'Eu-Le Tréport-Mers assura le transport des riverains et des touristes entre les trois villes pendant plus de 30 ans. Victime de la concurrence des automobiles et des autobus, du manque de modernisation, il fut abandonné en 1934 non sans avoir marqué durablement la mémoire locale.

Sommaire 1 La construction du tramway 2 Les succès des premières années d'exploitation 3 Des projets d'extension à la fermeture 4 Bibliographie et sources 5 Notes et références

[modifier] La construction du tramway

Les "trois villes sœurs" constituaient une agglomération de taille suffisante pour l'implantation d'un réseau de tramways électriques, ainsi que le prouva une enquête sur le trafic probable menée en juillet et août 1893^[1]. La Compagnie Générale de Traction se porta alors candidate pour la construction et l'exploitation sans subvention d'une ligne reliant Eu au Tréport^[2]. Après une enquête d'utilité publique, au cours de laquelle un premier tracé fut écarté par les contestations de la Compagnie des Eaux et d'un grand nombre de riverains, la déclaration d'utilité publique était enfin obtenue le 24 juillet 1899^[3].

Le tramway, à voie métrique, partait de la place de la gare d'Eu, fréquentée par des trains provenant du Tréport, d'Amiens, de Paris par Beauvais et Abancourt (réseau du Nord) et de Dieppe (réseau de l'Ouest) pour rejoindre Le Tréport au terminus de la place de la Verrerie, face à la mer. Il desservait ainsi les quartiers les plus animés des deux communes en empruntant la chaussée de Picardie, la rue de l'Abbaye et la place Carnot à Eu, les quais et la place de la Batterie au Tréport. Dans cette ville, à hauteur du pont tournant des Chasses, s'amorçait l'embranchement de Mers qui passait devant la gare, terminus des trains de plaisir, et achevait son parcours juste avant la limite de la cité picarde. Un dépôt était installé à peu près au milieu de la ligne, à la jonction des territoires communaux d'Eu et du Tréport^[1].

[modifier] Les succès des premières années d'exploitation

Les travaux de construction prirent un important retard et ce n'est que le 31 mai 1902^[1] que fut inauguré le tramway tant attendu (excepté l'embranchement vers Mers) au milieu des flonflons et des discours des personnalités locales, au premier rang desquelles figurait M. Bignon, alors ministre du gouvernement Waldeck-Rousseau et maire de la ville d'Eu. Le lendemain, un dimanche, la ligne était ouverte au public et eut un succès considérable, plus de 4 000 voyageurs l'empruntèrent et les motrices durent circuler jusqu'à minuit^[4] ! Malgré un grave accident survenu deux ans après la mise en service, le 15 août 1904, au cours duquel 17 personnes furent blessées dans la collision de deux motrices^[5], la réussite populaire du nouveau mode de transport ne se démentit pas. Le trafic annuel atteignait environ 500 000 voyageurs avant la Première Guerre mondiale avec des affluences records, certains dimanche d'été, de 4 500 personnes^[6]. Le service était alors assuré par une desserte toutes les demi-heures (de 8 à 20 heures pour le service d'hiver, de 7 à 22 heures durant le service d'été) entre les deux terminus distants de 5 138 mètres parcourus en 25 minutes^[6]. L'embranchement vers Mers avait été seulement mis en service^[7] le 10 juillet 1904^[8], ce qui ajoutait 752 mètres de voie au réseau et permettait, après de nouvelles négociations avec les édiles mersois, un prolongement jusqu'à La Prairie, au centre de la ville picarde, ouvert au public le 2 juillet 1909^[7]; 400 nouveaux mètres s'ajoutaient ainsi au tramway qui atteignit sa longueur maximale.

L'exploitation de la ligne, placée sous la responsabilité de la Compagnie du Tramway Électrique d'Eu au Tréport^[6], était confiée à des motrices à deux essieux du type classique de la Compagnie Générale de Construction (deux moteurs de 25 CV), comportant des plates-formes ouvertes aux deux extrémités, et d'une capacité totale de 44 places en 1^re et 2^e classes. Elles circulaient seules ou avec une remorque de type ouvert avec marchepieds latéraux, appelées baladeuses, et pouvant accueillir 50 passagers. Le réseau compta au maximum 7 motrices et 6 remorques, auxquelles s'ajouta un wagon pour les messageries^[9].

[modifier] Des projets d'extension à la fermeture

Le succès de la ligne allait susciter des projets venant compléter le réseau déjà construit. En 1904, une relation entre le Tréport et Mesnil-Val était envisagée pour mettre en valeur les terrains des Terrasses dominant à l'ouest la station balnéaire. Ce tracé de 1 721 mètres fut rejeté par le conseil général l'année suivante^[6], car les élus départementaux estimèrent que les instigateurs de ce nouveau tramway agissaient seulement à des fins de spéculation foncière. Plus sérieux, le projet de ligne entre Eu et Ault mettait en relation le chef-lieu de canton avec un petit centre touristique de la Somme distant de 7 kilomètres. Les premières études commencèrent en 1908, mais, après plusieurs renvois, la guerre enterra, comme bien ailleurs en France, cet ambitieux petit tramway vicinal^[6].

Le conflit entraîna une baisse du nombre des voyageurs transportés par la réduction des circulations liée à la situation générale de la nation. Les années d'après-guerre, qui virent l'accroissement considérable du coût de la main d’œuvre et le développement continu de la circulation automobile, conduisirent à la diminution du parc de traction; le nombre des motrices fut ramené à 3, puis à 2^[10]. Le trafic chuta avec seulement 375 000 billets vendus en 1927 et 328 000 en 1932^[10]; le déficit se creusait parallèlement de manière inexorable. Cette même année 1932, le chant du cygne du tramway commença avec l'achat, par la compagnie, d'autobus qui remplacèrent d'abord les vieilles motrices sur la ligne de Mers. Le tronçon principal d'Eu au Tréport vit un système paradoxal d'exploitation par un bus unique, remplacé, en cas d'incident mécanique, par le tramway, également utilisé en période de pointe, en particulier l'été et le dimanche^[11]. Cette combinaison peu rationnelle et onéreuse prit fin avec la fermeture définitive de la ligne à l'automne 1934 (le 1er novembre)^[12], officialisée seulement par un décret du 30 août 1939 à effet rétroactif^[11].

[modifier] Bibliographie et sources

• Archives départementales de Seine-Maritime.
• Hervé Bertin, Petits Trains et Tramways haut-normands, Cénomane/La Vie du Rail, Le Mans, 1994 (ISBN 2-905596-48-1 et ISBN 2-902808-52-6).
• Jacques Chapuis, « Le tramway d'Eu au Tréport et à Mers », dans Chemins de fer régionaux et urbains (ISSN 1141-7447), n^o 135.
• René Courant, Le Temps des tramways, Éd. du Cabri, Menton, 1982 (ISBN 2-903310-22-X).

[modifier] Notes et références

Portail de la Normandie – Accédez aux articles de Wikipédia concernant la Normandie.

Portail Ferrovipédia – Accédez aux articles de Wikipédia concernant le chemin de fer.