Tu quoque mi fili

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Tu quoque fili mi – « Toi aussi, mon fils ! » – est une locution latine célèbre attribuée à Jules César.

Elle est issue de la biographie de César contenue dans le De viris illustribus (Des grands hommes [de Rome]) (1779) de l'abbé Lhomond : « Quum Marcum Brutum, quem loco filii habebat, in se irruentem vidisset, dixit : “Tu quoque fili mi !” » (« Quand il vit Marcus Brutus, qu'il traitait comme son fils, se précipiter sur lui, il dit “Toi aussi, mon fils !” ^[1]»).

En la matière, Lhomond s'inspire de la mort de César rapportée par Suétone (Vie de César, LXXXII) : « Atque ita tribus et uiginti plagis confossus est uno modo ad primum ictum gemitu sine uoce edito, etsi tradiderunt quidam Marco Bruto irruenti dixisse : καὶ σὺ τέκνον » (Il fut ainsi percé de vingt-trois coups : au premier seulement, il poussa un gémissement, sans dire une parole. Toutefois, quelques écrivains rapportent que, voyant s'avancer contre lui Marcus Brutus, il dit en grec : « Et toi aussi, mon fils! »^[2]).

L'interprétation de cette phrase est sujette à controverse.

• Le plus souvent, on considère qu'il s'agit d'un cri de douleur de César, voyant Brutus, son propre fils adoptif, au rang des conjurés : alors que César le considère comme l'un de ses alliés, il se met du côté des assassins de César qui veulent venger Pompée.
• Pour d'autres, c'est une malédiction : il appelle sur Brutus le même sort que le sien.
• Une autre interprétation se fonde sur l'état de santé de César : peut-être épileptique, donc sujet à des diarrhées, des vomissements violents, il n'écoute pas les mises en garde de ses proches et se rend volontairement à son propre assassinat afin de mettre un terme à son état dégradant. La phrase est alors à comprendre dans le sens « Toi aussi, mon fils, tu seras vieux et faible et subiras le même sort ».
• Enfin, P. Arnaud propose l'interprétation suivante : on trouve chez Suétone ce καὶ σύ, τέκνον dans la bouche d'Auguste s'adressant à Galba enfant : « Toi aussi, mon fils, tu prendras notre pouvoir » ; de même chez Dion Cassius dans celle de Tibère s'adressant au même Galba. Ainsi, officiellement assassiné pour défendre la République, César accuse Brutus d'aspirer au même pouvoir que lui, et donc annonce (en le justifiant) l'assassinat futur de Brutus, pour les mêmes raisons.

La locution est utilisée depuis pour marquer une trahison. Dans le monde anglo-saxon, son équivalent est « Et tu, Brute? » (« Toi aussi, Brutus ? »), issu de la tragédie Julius Caesar de Shakespeare.

Voir aussi « Alea jacta est », autre citation célèbre de Jules César.

[modifier] Notes