Vatnajökull
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Vatnajökull est le plus grand glacier de l'Islande et d'Europe. Il se trouve dans le sud-est de l'île. Avec sa surface d'environ 8 390 km², 8% de la surface de l'Islande disparaissent sous sa calotte. La glace a une épaisseur maximum de 1 000 mètres. En islandais, Vatnajökull signifie « glacier des eaux » (vatna pour eau et jökull pour glacier).
Sous le glacier, on trouve un nombre impressionnant de volcans actifs dont le Hvannadalshnjúkur, la plus haute montagne de l'Islande, les lacs sous-glaciaires Grímsvötn et le Bárðarbunga. En 1996, une éruption aux Grímsvötn, sous le Vatnajökull, a déclenché le jökulhlaup du fleuve Skeidará, la libération de poches d'eau enfermées sous la glace, produites par la chaleur du volcan. La dernière éruption des Grímsvötn date de 2004.
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[modifier] Formation et évolution de la taille du glacier
Comme beaucoup de glaciers islandais, le Vatnajökull s'est formé il y a 2500 ans.
Vers le IXe siècle, au moment de la colonisation de l’Islande, il était beaucoup plus petit qu’aujourd’hui. La montagne des Esjufjöll se trouvait ainsi en dehors du glacier tandis qu’elle est située au milieu du Vatnajökull aujourd’hui.
Pendant le petit âge glaciaire, du XIIIe siècle jusqu’au début du XXe siècle, le glacier s’étend. Il a depuis perdu une partie de sa surface. L'effet de serre et l’activité volcanique considérable de ses derniers temps sont les deux principales causes de l'évolution récente.
