Verglas

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Terrain de jeu après une tempête de verglas, en 2005

Le verglas est un dépôt de glace compacte et lisse, généralement transparent, provenant d'une pluie ou d'une bruine d'eau surfondue, en état de surfusion (l'eau reste à l'état liquide malgré la température négative) qui se congèle en entrant en contact avec une surface solide dont la température est généralement inférieure ou légèrement supérieure à 0°C. L'eau peut se présenter sous forme surfondue dans un intervalle de température allant de 0 °C à -39 °C.

Attention, le verglas provient de la pluie ou de la bruine verglaçante mais n'est pas un terme interchangeable avec ceux-ci. Ainsi, on ne peut pas dire qu'il « tombe du verglas » mais plutôt qu'il « tombe de la pluie verglaçante qui forme du verglas sur les objets ».

Sommaire

1 Mécanisme de formation
2 Dangers
3 Voir aussi
- 3.1 Articles connexes
- 3.2 Liens externes

[modifier] Mécanisme de formation

Structure des masses d'air dans le cas de verglas (Source: Environnement Canada)

Une situation typique de pluie verglaçante se produit lorsqu'une masse d'air doux et humide, dans laquelle se forme la précipitation, est soulevée par une mince lame d'air froid en surface lors d'une situation de blocage d'air froid. La neige qui se forme en altitude tombe à travers une couche au-dessus du point de congélation et fond. La couche de surface gardant la température ambiante sous zéro °C, la pluie se congèle au contact de tout objet. Si la couche froide est trop épaisse, la pluie se recongèle avant d'atteindre le sol et donne du grésil.

Le verglas peut aussi provenir de bruine. Dans ce cas, la masse d'air est légèrement instable à bas niveau et stable juste au-dessus avec des températures sous zéro dans toute la couche. Le mouvement vertical est alors limité dans une mince couche de l'atmosphère donnant des stratus et stratocumulus. La précipitation qui vient de ce genre de nuages est faites de très petites gouttes qui ne peuvent se congeler avant -10°C et peuvent même rester dans cet état jusqu'à -39°C. Ces gouttelettes surfondues gèlent instantanément au contact.

Finalement, on peut parler de verglas, par analogie, lorsque des gouttelettes surfondues de brouillard se déposent sur des surfaces sous zéro mais en général on appellera cela du brouillard givrant.

[modifier] Dangers

Effet du verglas sur la distribution de l'électricité

Le verglas contient très peu de bulles d'air emprisonnées. Or, sans ces bulles d'air, la lumière est très peu réfléchie par le verglas et ce dernier prend donc la couleur de la surface sur lequel il repose. Il est donc particulièrement dangereux lorsqu'il est présent sur les routes car les automobilistes ne le voient presque pas et qu'il est très glissant.

Le verglas est également très dangereux pour les avions et hélicoptères en vol en formant une couche de glace sur toutes les surfaces ce qui change les caractéristiques aérodynamiques de l'appareil. Si la couche devient trop importante, l'aéronef peut perdre totalement sa portance et s'écraser.

Le verglas affecte la distribution d'électricité et peut causer des pannes de courant car la glace qui s'accumule sur les câbles peut les faire se rompre. En grande quantité, elle peut même faire s'écrouler les structures sur lesquels ils sont tendus (poteaux et pylônes électriques ). Ceci mène à des pannes électriques qui peuvent se généraliser comme il s'en est déjà produit à de nombreux endroits. Un cas des plus importants est celui du verglas massif de 1998 qui a affecté plus de quatre millions de personnes le long d'une bande entre Ottawa et la Nouvelle-Écosse au Canada et certains secteurs de la Nouvelle-Angleterre. Plus de trois millions de ceux-ci se retrouvèrent dans la grande région de Montréal où certains secteurs ont été privés de courant durant plus d'un mois et où il a fallu rebâtir une partie du système de distribution électrique.