Vipère aspic
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| Vipera aspis | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Squamata | ||||||||
| Sous-ordre | Serpentes | ||||||||
| Infra-ordre | Alethinophidia | ||||||||
| Famille | Viperidae | ||||||||
| Sous-famille | Viperinae | ||||||||
| Genre | Vipera | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Vipera aspis (Linnaeus, 1758) |
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| Répartition géographique | |||||||||
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La vipère aspic (Vipera aspis) est un serpent de la famille des Viperidae.
C'est un serpent au corps épais, à la tête nettement définie, aux yeux à pupille verticale. Les écailles du corps montrent une arête longitudinale. Le dessin des marques dorsales est variable mais forme le plus souvent une bande en zig-zag brun foncé ou noire. Elle mesure environ 70 centimètres.
Comme les autres vipéridés cette espèce est venimeuse, elle possède des glandes à venin reliées à des crochets canaliculés qui permettent d'injecter le venin profondément dans les tissus de la proie (petits mammifères, oisillons...). Au repos ces crochets sont couchés vers l'arrière dans des replis cutanées à l'intérieur de la bouche.
Bien qu'elle affectionne les zones sèches, il lui arrive de plonger dans l'eau (cours d'eau lent, mare...) où l'on peut la voir nager en maintenant sa tête bien dressée hors de l'eau.
Elle se rencontre en Europe de l'ouest, surtout en Suisse, Italie, France.
A noter qu'il existe une sous-espèce de vipère aspic, la vipère de Zinniker (Vipera aspis zinnikeri) vivant endémiquement dans le Gers et les Pyrénées, dont le venin, de couleur blanche, est de 2.5 à 4 fois plus toxique que celui de la vipère aspic classique.
[modifier] Anecdote
En Afrique du Nord, et tout particulièrement en Égypte, le terme Aspic est employé pour désigner une espèce de cobra (Naja haje), aux réactions particulièrement foudroyantes et au venin neurotoxique mortel. La reine Cléopâtre, selon la légende, se serait suicidée en se laissant mordre par un tel cobra. La légende veut d'ailleurs qu'elle se soit fait mordre au sein, mais selon certaines sources, il semble plus vraisemblable que le serpent l'ait attaquée au bras.
