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Un virus à ARN est un virus qui soit utilise l'ARN comme matériel génétique, soit chez qui le matériel génétique passe par un ARN intermédiaire au cours de la réplication. Par exemple, bien que son génome soit de l'ADN à double hélice, le virus de l'hépatite B est classé comme un virus à ARN, parce que le génome est transcrit en ARN durant la réplication. La base de cette classification est que la réplication de l'ARN est sensible aux erreurs : tous les virus à ARN ont de très hauts taux de mutation parce qu'il leur manque des polymérases de l'ADN qui peuvent trouver et corriger de telles erreurs. Les virus à ADN ont des taux de mutation bien plus bas. Voir aussi les rétrovirus.
Quelques familles de virus à ARN :
