Walter Dornberger
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Walter Robert Dornberger (6 septembre 1895 - 27 juin 1980), officier de l'armée allemande durant les deux guerres mondiales. Pendant les années 30 et 40, il a dirigé les programmes de fusées et de missiles allemands, qui ont aboutis au V2.
Dornberger est né à Giessen et a rejoint un régiment d'artillerie juste avant l'entrée en guerre en 1914. Un mois avant l'armistice, il est capturé par les forces françaises, et est rapatrié en Allemagne en 1920, où il retourne dans l'armée.
Entre 1926 et 1931, il est détaché à Technischen Hochschule Charlottenburg, l'université technique de Charlottenburg (banlieue de Berlin), où il étudie la physique.
En 1932, Dornberger se rapproche des membres du Verein für Raumschiffahrt (VfR) (« Association pour les voyages dans l'espace »), association fondée par Johannes Winkler et Hermann Oberth. L'armée allemande était alors intéressée par les armes développées à partir de fusées, puisque celles-ci n'avaient pas été spécifiquement limitées par le Traité de Versailles, ainsi Dornberger a accepté d'assister à une démonstration. Le lancement d'une fusée remplie de liquide combustible conçue par le groupe fut un échec total, le dispositif éclata sur sa base de lancement. Néanmoins, Dornberger a été impressionné avec le groupe et notamment par Wernher von Braun. Dornberger leur proposa un contrat pour travailler au développement des armes secrètes pour l'armée. Le groupe a décliné l'offre, mais seul von Braun accepta de travailler pour Dornberger.
Dornberger et von Braun ont travaillé ensemble sur une série des fusées toujours plus puissantes à la base d'artillerie de Kummersdorf. Dès 1937, ce service était trop petit pour les expériences qu'ils effectuaient, aussi Dornberger a demandé et obtenu un plus grand emplacement, qui est devenu le centre de recherches de Peenemünde. C'est à Peenemünde que se déroula le programme de développement de missile balistique avec comme conséquence le premier vol d'un V2 en mars 1942.
Dornberger est resté à la tête du projet V2 jusqu'au mois d'août 1944 où il a relevé de la commande directe des solides solubles, et Heinrich Himmler l'a remplacé avec Hans Kammler. L'emplacement offensé par par Dornberger sous l'autorité de Kammler et ne l'a pas pensé être compétent pour mener le projet. Sympathique à la situation difficile de Dornberger, Albert Speer a transféré lui et son personnel au travail sur les défenses d'anti-bombardier en janvier 1945. Travaillant maintenant pour le Luftwaffe, l'équipe de Dornberger a adapté la technologie du V2 au SAM de Wasserfall, mais ce projet a été entravé par Kammler (avec l'autorité de Hermann Göring) transférant la plupart des techniciens de Dornberger de nouveau au V2 en février.
Avec la guerre atteignant maintenant clairement ses étapes finales, Dornberger et von Braun ont mené leur personnel en évacuant Peenemünde. Il s'est alors rendu aux troupes d'armée des États-Unis en mai, et échappa donc au département 7. Il a été emprisonné en Grande Bretagne pendant deux ans. Pendant son interrogatoire, il a maintenu qu'il n'avait jamais prévu que le V2 serait utilisé pour atteindre des cibles civiles, et que ceci s'était seulement produit quand les solides solubles ont pris la commande du projet. Pour cette raison, il ne fut pas reconnu comme criminel de guerre et fut libéré.
Il émigra aux États-Unis peu après sa libération, et travailla pour l'U.S. Air Force sur les missiles guidés durant trois ans. De 1950 à 1965 il a travaillé pour Bell Aircraft Corporation où il était un conseiller principal pour le projet X-20 Dyna-Montent. Il a également écrit le récit du projet V2 dans son ouvrage L'arme secrète de Peenemünde.
À sa retraite, Dornberger est rentré en Allemagne, où il est mort en 1980 à Baden-Württemberg.
