William Isaac Thomas

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William Isaac Thomas est un sociologue américain né aux États-Unis le 13 août 1863 et décédé le 5 décembre 1947.

Sommaire 1 IntroductioN 2 Les paysans polonais 3 Le théorème de Thomas (1928) 4 Œuvres

[modifier] IntroductioN

Avec Albion Small et George Herbert Mead, Thomas est considéré comme un des pères fondateurs de l'École de Chicago. L'objectif de la sociologie de Thomas est de comprendre la société et non de la changer. À l'instar de l'école pragmatiste de John Dewey, William James et George Herbert Mead, il s'intéresse non pas à la réalité objective mais plutôt à la subjectivité et ses conséquences.

[modifier] Les paysans polonais

Intéressé par les paysans polonais, Thomas recrute Florian Znaniecki, un jeune philosophe polonais, pour l'aider à mener à bien ses recherches. Znaniecki suivra Thomas et le rejoindra à Chicago en 1914. Tous deux ont entamé un travail considérable qui étudiera les immigrants polonais aux États-Unis ainsi que les paysans en Pologne. Tout comme l'anthropologue Franz Boas, Thomas rejette les explications biologiques qui servaient alors à expliquer la réussite sociale. Celle-ci est liée aux valeurs et aux attitudes. Les valeurs sont les éléments culturels objectifs de la vie sociale alors que les attitudes sont des caractéristiques subjectives des individus.

Dans leur travail sur l'immigration polonaise, Thomas et Znaniecki constatent l'existence de trois attitudes générales face aux nouvelles conditions de vie. Premièrement, le philistin est un conformiste soumis à la tradition sociale. Deuxièmement, le bohémien a un caractère instable. Troisièmement, le créatif est réflechi et ouvert au changement. Pour Thomas et Znaniecki, l'assimilation est donc souhaitable et son opposé, c'est la démoralisation.

[modifier] Le théorème de Thomas (1928)

Le théorème de Thomas est connu également sous le nom de Prophétie auto-réalisatrice (self-fulfilling prophecy). Pour Thomas, les idées et les mots ont des résultats dans la réalité. Et ce qui peut apparaître comme une représentation faussée peut avoir des effets réels. Ce concept sera repris plus tard par Robert K. Merton pour expliquer les problèmes d'intégration des noirs dans les syndicats aux États-Unis.

[modifier] Œuvres

Auteur de (liste non exhaustive):

• The Polish Peasant in Europe and America. Volume 1 & 2: Primary-group organization (avec Florian Znaniecki) - 1918
• The Polish Peasant in Europe and America. Volume 3: Life record of an immigrant (avec Florian Znaniecki) - 1919
• The Polish Peasant in Europe and America. Volume 4: Disorganization and reorganization in Poland (avec Florian Znaniecki) - 1920
• The Polish Peasant in Europe and America. Volume 5: Organization and disorganization in America (avec Florian Znaniecki) - 1920
• The unadjusted girl; with cases and standpoint for behavior analysis - 1923
• Primitive behavior, an introduction to the social sciences - 1937