Fescennini

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I fescennini sono opere protoletterarie, tipicamente popolari, e sono la più antica forma di arte drammatica presso i Romani. Di derivazione etrusca, non ebbero mai una vera e propria evoluzione teatrale, ma contribuirono alla nascita di una drammaturgia latina. Orazio ne parla:

(LA) «Fescennina per hunc inventa licentia morem / versibus alternis opprobria rustica fudit»	(IT) «La licenza fescennina sorta attraverso questa usanza / improvvisò con versi alterni grossolane ingiurie.»
(Epistulae II, 1, 145-146)

Delle origini di questo genere si sa poco, e persino il termine stesso da cui deriva la parola "fescennino" è incerta. Secondo il grammatico Festo, il termine fescennini avrebbe due diverse interpretazioni: secondo la prima, deriverebbe dalla città di Fescennium, al confine fra Etruria e Lazio, dove si svolgevano feste agresti per il raccolto. Per la seconda, invece, il nome avrebbe origine da fascinum, che significa al tempo stesso "malocchio" e "membro virile", in riferimento alle maledizioni che venivano lanciate sui carri (che trasportavano l'uva) degli altri produttori agricoli durante la vendemmia. Per altri ancora, il termine avrebbe un senso fallico, essendo un sinonimo di veretrum.

Questo genere letterario sarebbe quindi il risultato o dell'influenza Etrusca nella cultura Romana o il tentativo di esorcizzare il timore che i romani avevano per il malocchio scherzando su di esso.

I fascennini sono caratterizzati da versi mordaci, pungenti che dovevano suscitare ilarità in chi li ascoltava. A recitare molto spesso erano gli stessi contadini, non vi erano copioni prestabiliti ma si "recitava" a braccio, spesso prendendo in giro anche gli spettatori, facendo si che le rappresentazioni spesso finissero in vere e proprio liti, per questo motivo tali rappresentazioni vennero bandite da parte del Senato. I Fescennini versus si effettuavano durante le feste rurali e, secondo Orazio, si sarebbe sviluppata da qui una tradizione di salaci motteggi che potevano avere anche il carattere di una diffamazione pubblica.

Durante i fescennini si intonavano canti di carattere licenzioso, erano frequenti i travestimenti e danze buffonesche, e solitamente due contadini si fronteggiavano lanciandosi battute feroci.

I versi fescennini circolavano in numerose occasioni sociali dell’antica Roma. A questo genere letterario appartengono anche i Carmina Triumphalia.

Il carattere licenzioso e gli attacchi a personalità di spicco dell'epoca incorsero nello sfavore delle autorità, che misero dei limiti a queste rappresentazioni. Nel 364 a.C., quando questi racconti vennero rappresentati nei ludi da attori etruschi, erano già diffusi in gran parte d'Italia.

Si potevano distinguere due tipi di fescennini: quelli inscenati (vere e proprie rappresentazioni) e quelli liberi (matrimoni, trionfi e feste contadine). In età imperiale rimasero solo i Fescennini liberi.