Gastonia burgei
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 Stato di conservazione: Fossile |
| Classificazione scientifica |
| Specie |
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Gastonia è un genere di dinosauro erbivoro caratteristico del Cretaceo inferiore dello Utah.
[modifica] Il dinosauro più corazzato
Questo dinosauro, appartenente alla famiglia dei Polacantidi (gruppo degli Anchilosauri) potrebbe essere stato il vertebrato terrestre più pesantemente corazzato che sia mai esistito. Di mole cospicua (almeno 6-7 metri di lunghezza) e dalla corporatura massiccia, Gastonia possedeva alcune protezioni caratteristiche: grandi spuntoni appiattiti e particolarmente acuminati sporgevano dai fianchi per tutta la lunghezza del corpo, e placche appuntite si ergevano dalla sua coda in una maniera tale che avrebbero potuto tagliare in due un oggetto posto fra di loro se solo l'animale avesse piegato il corpo. La regione pelvica era protetta, come in tutti i polacantidi, da un grande scudo osseo costituito da tubercoli fusi insieme. Il cranio era rinforzato e costruito in un modo che suggerisce possibili combattimenti testa a testa fra individui della stessa specie. In aggiunta a ciò, alcune "corna" simili a quelle degli anchilosauridi circondavano il cranio. Gli occhi, stranamente, erano direzionati in avanti, al contrario della maggior parte degli animali erbivori.
[modifica] Compagni e predatori
Gastonia era un animale piuttosto comune nel Barremiano dello Utah. Accanto a questo grande erbivoro corazzato vivevano altri dinosauri, tra i quali il brachiosauride Cedarosaurus, il terizinosauro Falcarius, il presunto ornitolestide Nedcolbertia e soprattutto il grande dromeosauride Utahraptor, il candidato più probabile a un'eventuale predazione su Gastonia.
