Hypsilophodontidae
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Atlascopcosaurus |
Con il termine di ipsilofodontidi (Hypsilophodontidae) si identifica una famiglia di piccoli dinosauri erbivori, appartenenti all'ordine degli Ornitischi, sottordine Ornitopodi.
[modifica] "Fossili viventi" del Cretaceo
Gli ipsilofodontidi erano agili e svelti, piuttosto primitivi e di norma non superavano il paio di metri di lunghezza. Vissero nel Giurassico superiore e per tutto il Cretaceo, e le ultime forme note (ad esempio Orodromeus) spesso sono considerate una sorta di fossili viventi della loro epoca. Tra i generi più conosciuti, citiamo Hypsilophodon del Cretaceo inferiore dell'Isola di Wight e Othnielia del Giurassico degli Usa. Altri animali simili, come Dryosaurus, Tenontosaurus e Rhabdodon, un tempo classificati come ipsilofodonti aberranti, sono riconosciuti essere rappresentanti primitivi del gruppo degli iguanodonti. Recentemente, in Cina, sono stati ritrovati alcuni ornitopodi molto primitivi in strati del Cretaceo inferiore, forse ascrivibili a questa famiglia (Changchunsaurus, Jeholosaurus).
[modifica] Dinosauri polari
Recentemente sono stati rinvenuti resti di ipsilofodontidi (Leaellynasaura, Atlascopcosaurus, Qantassaurus) nei terreni cretacei dell'Australia meridionale. A quel tempo, quella parte del mondo si trovava molto più vicina al Polo Sud di quanto non si trovi ora. Evidentemente, questi "dinosauri polari" si erano adattati a un clima più rigido e riuscirono a sopravvivere per milioni di anni.
