Isola del Diavolo
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L'Isola del Diavolo (in francese: Île du Diable) è la più piccola e la più settentrionale delle Isole du Salut, al largo della costa della Guyana Francese. L'isola si estende su di una superficie di 34 ettari e fino al 1946 fu una famosa colonia penale francese.
L'isola, prevalentemente rocciosa e coperta di palme, nel suo punto più alto raggiunge i 40 metri d'altezza. Il penitenziario venne aperto per la prima volta nel 1852 dal governo di Napoleone III e divenne una delle più sinistramente famose prigioni della storia. Oltre che sull'isola, alcuni edifici che servivano per l'amministrazione penitenziaria erano dislocati sulla terraferma, a Kourou. Col tempo, la prigione divenne famosa nel mondo col nome dell'isola, mentre in Francia era nota come bagne de Cayenne, essendo Cayenne il capoluogo della Guyana Francese.
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[modifica] Il carcere
I prigionieri rinchiusi nel carcere erano assassini e ladri comuni, ma anche oppositori politici come ad esempio l'anarchico Clément Duval. La maggior parte degli 80.000 condannati spediti a sopportare le dure condizioni dell'Isola del Diavolo non fecero più ritorno. Oltre che via mare, l'unica via di fuga dall'isola era attraverso una fitta giungla, ragione per la quale pochissimi detenuti tentarono di scappare.
Il 30 maggio 1854 venne approvata una legge secondo la quale i detenuti dovevano restare nella Guyana Francese, dopo il loro rilascio, per un tempo uguale a quello passato ai lavori forzati; per coloro che avevano scontato pene superiori agli otto anni, la legge prevedeva che sarebbero dovuti rimanere per il resto della loro vita. A questi prigionieri veniva assegnato un terreno in cui insediarsi. Col tempo, i detenuti vennero divisi in diverse categorie a seconda del reato commesso o della pena da scontare.
Nel 1885 la legge venne ulteriormente inasprita: anche i condannati recidivi, pur se per reati minori, venivano spediti all'Isola del Diavolo. Nella prigione venne mandato anche un piccolo gruppo di donne, detenute in altre carceri, con l'intenzione che si sposassero con gli uomini liberati e costretti a restare in Guyana Francese. La pratica si rivelò piuttosto fallimentare e venne interrotta a partire dal 1907. [1]
Gli orrori del regime carcerario divennero noti al grande pubblico nel 1895 grazie all'enorme pubblicità data al caso del capitano Alfred Dreyfus, deportato sull'isola il 5 gennaio dopo essere stato ingiustamente accusato di alto tradimento.
[modifica] Riferimenti culturali
Vi sono innumerevoli riferimenti all'Isola del Diavolo in tantissimi libri, film e canzoni. Il libro più famoso fu un best seller del 1970 scritto da un ex detenuto, Henri Charrière, pubblicato col titolo di Papillon. Vi si raccontavano gli innumerevoli tentativi di fuga del protagonista, e nel 1973 venne trasposto al cinema in un film omonimo i cui protagonisti erano Steve McQueen e Dustin Hoffman.
Oltre a questo film famoso, riferimenti all'isola sono contenuti, fra gli altri, in:
- Dry Guillotine, un libro del 1938 scritto da Rene Belbenoit;
- Piano di fuga, un romanzo di Adolfo Bioy Casares;
- Cayenne, una canzone popolare francese;
- Nuthing ni go so, una canzone del gruppo francese Notch.
[modifica] La fine dell'Isola del Diavolo
Nel 1938 il governo francese smise di mandare prigionieri al carcere dell'Isola del Diavolo, e nel 1952 la prigione chiuse definitivamente. La maggior parte di coloro che vi erano ancora detenuti scelsero di tornare in Europa, mentre una piccola nminoranza decise di rimanere nella Guyana Francese.
