Martirio di San Matteo

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Martirio di San Matteo

Michelangelo Merisi da Caravaggio, 1600-1601

Martirio di San Matteo è un dipinto ad di cm 323 x 343 realizzato tra il 1600 ed il 1601 dal pittore italiano Caravaggio.

È conservato nella Cappella Contarelli della chiesa di San Luigi dei Francesi a Roma.

Dalla radiografia sappiamo che Caravaggio, compose tre diverse versioni del quadro, nella prima, una composizione più classica e con il fondo chiuso dalla mole di un tempio, ricordo della Maniera, al centro si trova un soldato che irrompe nella scena coprendo quasi San Matteo (vero protagonista). Tra l'altro pare che il soldato avesse la stessa posa dell'angelo del Riposo durante la Fuga in Egitto. Nella seconda versione i gesti dei personaggi acquistano maggior vigore, infine nella terza ambienta la scena in uno spazio profondo, con al centro il martirio di San Matteo, riverso a terra, con ai lati una corona di astanti che fuggono inorriditi.

La scena è rappresentata all'interno di una struttura architettonica che ricorda quella di una chiesa ( ciò si deduce dalla presenza di un altare con la croce e di un fonte battesimale) e quindi si atterrebbe alla leggenda Aurea per cui S. Matteo sarebbe stato assassinato dopo una messa. I personaggi sono stati disposti su una sorta di piattaforma inclinata che ha l'effetto di avvicinarli allo spettatore e aumentare il pathos della raffigurazione. Al centro del quadro vi è S. Matteo che giace a terra dopo essere stato colpito dal suo carnefice , il personaggio seminudo (probabilmente il falso neofita) che gli blocca il braccio. La posizione delle braccia di S. Matteo, aperte, richiama la croce, tuttavia egli non è illuminato totalmente quanto lo è il carnefice, perché egli è già in Grazia Divina. Il vero protagonista-peccatore è il sicario, è su di lui che deve agire la luce salvifica di Dio. In alto a destra un angelo di ispirazione tardo-manierista, elegantissimo e raffinato anche nella postura sinuosa, si sporge da una nuvola per tendere a S. Matteo la palma del martirio. Attorno, in tutto lo spazio figurativo disponibile, Caravaggio inserisce i fedeli presenti alla messa: due personaggi di fronte, uno volto in avanti e l'altro presentato con uno scorcio ardito, un bimbo che scappa, altri uomini scomposti in gesti e posture, dai quali traspare tutto l'orrore e la tensione per una scena simile. È da notare un autoritratto di Caravaggio in fondo a sinistra. Come spesso è accaduto, anche in quest'opera, in cui Caravaggio decide di rappresentare il martirio del santo come se si trattasse di un assassinio brutale lungo una strada, vi è la testimonianza della sua inventiva per l'aver trasferito un episodio della storia sacra nella vita di ogni giorno, per conferire realtà, veridicità e una forte componente emotiva.

Il pittore si concentra sul corpo nudo del carnefice pronto a colpire (il corpo di questi è tornito, ricordo dell'Adamo della Sistina di Michelangelo) e sul gesto dell'angelo che porge al santo la palma del martirio. Fa da contrappeso al gruppo centrale il ragazzino che, nell'atto di gridare per il terrore, volge alla fuga, mentre colui che è stato riconosciuto come la raffigurazione dell'artista, osserva la scena dal fondo del quadro.