Nick Van Exel
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Nick Van Exel (nato il 27 novembre 1971) è un giocatore di pallacanestro NBA. Altezza 185 cm., peso 86 kg. circa. É soprannominato Nick the Quick per la sua grande rapidità.
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[modifica] Il college e i nuovi Lakers
Van Exel frequenta il college a Cincinnati, giocando brillanti stagioni. La sua fama al di fuori del campo non è impeccabile, e con alcune defezioni ai provini personali prima del draft del 1993, le sue quotazioni scendono molto. Viene così selezionato al secondo giro del draft con la 37° chiamata assoluta da parte dei Los Angeles Lakers. Arriva ai Lakers in uno dei periodi peggiori della storia della franchigia, ovvero dopo il ritiro di due stelle del calibro di Magic Johnson e James Worthy. Nel suo primo anno la franchigia è giovane ed inesperta, e si muove intorno a Vlade Divac; per la prima volta dopo anni non arrivano i play-off nonostanta Van Exel dia un contributo importante. L'anno dopo, con l'arrivo di Cedric Ceballos, i Lakers migliorano notevolmente, tornando anche ai play-off; in una serie che causa una grande sorpresa, i Lakers eliminano una delle favorite della Western Conference, i Seattle Supersonics; al secondo turno si devono però arrendere ai San Antonio Spurs di David Robinson. Nella stagione 1995-1996 arriva la grande sorpresa del ritorno in campo di Magic Johnson. I Lakers tornano ad essere una delle squadre più seguite degli Stati Uniti, ma questo non piace molto a Van Exel. Infatti il suo ruolo è per molti lati coincidente a quello di Johnson e il suo minutaggio cala di parecchio. A tutto ciò si aggiunge il fatto che rispetto all'anno prima i Lakers in post season peggiorano il loro bilancio, perdendo al primo turno contro gli Houston Rockets. I malumori in spogliatoi sono notevoli e Van Exel crea una fronda in spogliatoio che spinge Magic al secondo ritiro.
[modifica] L'arrivo di O'Neal e la cessione
Nell'estate 1996 il General Menager dei Lakers, Jerry West, riesce a fare due colpi importanti, portare Shaquille O'Neal a Los Angeles dagli Orlando Magic e prendere ai draft in cambio di Divac uno dei migliori liceali degli Stati Uniti, Kobe Bryant. Van Exel continua a giocare bene, ma si rende conto che il suo peso all'interno della squadra sta calando. I risultati di squadra vedono i Lakers eliminati dagli Utah Jazz sia nella stagione 1996-1997 sia nella stagione 1997-1998, la prima volta al secondo turno dei play-off, la seconda nelle finali di Conference. Dato anche lo sviluppo tra gli esterni di Bryant la società vede in Van Exel un ostacolo allo sviluppo della giovane guardia; Van Exel viene così ceduto nell'estate 1998 ai Denver Nuggets. Per lui è uno shock, perché era legato ai Lakers e perché va a giocare in una squadra perdente.
[modifica] Le stagioni a Denver e il ritorno ad una squadra vincente
Van Exel gioca a Denver delle ottime stagioni dal punto di vista individuale, ma i risultati di squadra vedono i Nuggets assenti da tutte le gare di play-off. A metà della stagione 2001-2002, viene però scambiato ad una squadra di vertice, i Dallas Mavericks insieme a Raef La Frentz e Avery Johnson, in cambio di Juwan Howard e Tim Hardaway. A Dallas gioca come sesto uomo, alle spalle di Steve Nash o più raramente al suo fianco. Nei play-off del 2002-2003 Van Exel gioca alcune prestazioni veramente eccezionali, soprattutto nel secondo turno, contro i Sacramento Kings, quando, uscendo dalla panchina segna diverse volte più di 30 punti, è uno degli arefici dell'approdo dei Mavericks alla finale di Conference. Dallas si deve però arrendere agli Spurs anche a causa dell'infortunio occorso a Dirk Nowitzki. Nell'estate 2003 viene però nuovamente ceduto.
[modifica] Le varie peregrinazioni e l'approdo agli Spurs
In uno scambio che vede coinvolti anche Popeye Jones, Avery Johnson, e dall'altra parte Antwan Jamison e Danny Fortson, Van Exel va di nuovo in una squadra di bassa classifica, i Golden State Warriors. Nei Warriors gioca forse la sua peggiore stagione im carriera, essendo spesso infortunato o addirittura con poca voglia di giocare. Disputa così soltanto 39 partite su 82. Nell'estate 2004 viene di unovo ceduto, questa volta ai Portland Trail Blazers, in cambio di Dan Dickau e Dale Davis. Anche a Portland gioca poco e male, tanto che nell'estate 2005, i Blazers lo rilasciano. dandogli la possibilità di firmare con chi vuole. Van Exel, come il suo ex compagno di squadra a Dallas, Michael Finley decide di guadagnare di meno ma di cercare di vincere un titolo. Si accasa così agli Spurs, squadra campione NBA, andando a fare il cambio di Tony Parker. Nei play-off però gli Spurs vengono sconfitti nelle semifinali di Conference dai Dallas Mavericks, lasciando così Van Exel ancora privo di un titolo.
[modifica] Tecnica e riconoscimenti
Van Exel è soprattutto un tiratore da tre punti, dotato di una meccanica di tiro molto rapida e capace di grandi sfuriate offensive. É anche un buon penetratore, nonostante il suo fisico magro e leggero. Ai tiri liberi ha sempre avuto in carriera una grande percentuale. É stato inserito nella stagione 1993-1994 nel secondo quintetto ideale di rookie e ha ottenuto una convocazione all'All Star Game nella stagione 1998.
