Notte polare
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La notte polare è un fenomeno astronomico che si verifica a latitudini elevate, sopra il Circolo polare artico e sotto il Circolo polare antartico: durante l'inverno, a causa dell'inclinazione dell'asse terrestre, il sole non sale mai sopra l'orizzonte e quindi è notte per tutto l'arco della giornata. Il fenomeno opposto, che si verifica d'estate, è il cosiddetto sole di mezzanotte.
Un comune errore è quello di considerare tutti i punti in cui si manfesta il sole di mezzanotte anche punti in cui si può avere la notte polare. A causa del crepuscolo, ciò non si verifica. In effetti, nell'arco dell'intero anno le regioni polari sono più illuminate dal sole rispetto a quelle vicino all'equatore. Per esempio, per sette mesi, Kiruna alla Latitudine 67° 49′ N, (leggermente a Nord del Circolo polare artico) ha più luce che Stoccolma a 59° 39′ N.
Nelle regioni all'interno del circoli polari, il tempo in cui il sole si trova sotto l'orizzonte varia dalle 20 ore in corrispondenza dei circoli polari ai 179 giorni ai poli geografici. D'altra parte non tutto questo tempo è condiderato notte polare, poiché c'è l'illuminazione dovuta alla rifrazione. Inoltre, si può notare che il tempo in cui il sole è sopra l'orizzonte ai poli è di 186 giorni. L'asimmetria è dovuta al fatto che quando il sole si trova anche solo parzialmente sopra l'orizzonte è considerato "giorno".
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[modifica] Tipi di notte polare
Ci sono vari tipi di notte polare, infatti anche se il sole non sorge ma si ha solamente il crepuscolo, non si ha una notte polare, del resto il crepuscolo non è notte. Alle latitudini elevate questa differenza è piuttosto rilevante, infatti quando il sole tramonta ha un angolo molto piccolo con l'orizzonte, quindi impiega più tempo, e il crepuscolo può durare diverse ore.
[modifica] Notte polare civile
La notte polare civile è il periodo in cui non si verifica il "crepuscolo civile". Il crepuscolo civile accade quando il sole è fra zero e sei gradi sotto l'orizzonte. Durante il crepuscolo civile, a causa della diffusione, c'è ancora abbastanza luce per le attività esterne normali. La notte polare civile è limitata alle regioni la cui latitudine è superiore a 72°33', che è esattamente sei gradi oltre il circolo polare. In Europa, non ci sono posti in cui accade questo fenomeno.
[modifica] Notte polare nautica
La notte polare nautica è il periodo in cui c'è soltanto un debole chiarore visibile a mezzogiorno. Accade quando non c'è "crepuscolo nautico". Il crepuscolo nautico accade quando il sole è fra sei e dodici gradi sotto l'orizzonte. A causa della diffusione atmosferica, si vede ancora chiaramente un posto all'orizzonte con più luce che altri posti. La notte polare nautica è limitata alle regioni di latitudine superiore a 78°33', che è esattamente 12 gradi oltre il circolo polare.
[modifica] Notte polare astronomica
Per concludere, la notte polare astronomica è il periodo in cui nessuna traccia di luce non può essere vista e non avviene il crepuscolo. Accade a latitudini superiori a 84°33', che è esattamente 16 gradi oltre il circolo polare e 5°66' dal polo. Non vi sono terre emerse (escluso l'Antartide) in cui avviene questo fenomeno.
[modifica] Effetti sugli esseri umani
La notte polare sembra provocare effetti molto consistenti sul corpo umano e può causare la depressione in molti individui. Anche i giorni polari influenzano le persone. Sono particolarmente influenzate le persone affette da disordini affettivi stagionali.
