Poker

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David Sklansky alle World Series di Poker del 1979

Il poker è un gioco di carte basato sulla probabilità e sulla psicologia. La fortuna è una componente che può risultare determinante nello sviluppo di una mano o una sessione di gioco, ma non è l'unica né la più rilevante: per vincere regolarmente il giocatore dovrà essere in grado di ridurre al minimo i rischi e ottimizzare le vincite, dissimulando con abilità il proprio gioco e intuendo quello dei propri avversari. Si tratta dunque di un gioco nel quale la capacità del giocatore, a lungo termine, risulta più rilevante dell'elemento aleatorio.

I giocatori fanno delle scommesse "nel piatto", sulle combinazioni di carte da loro possedute. Il piatto viene poi assegnato ai giocatori che posseggono la combinazione di carte di valore maggiore.

[modifica] Il gioco

Il poker è giocato in una moltitudine di varianti, ma tutte seguono una medesima logica di gioco.

Le carte vengono distribuite in senso orario e allo stesso modo cambia il mazziere, viene generalmente segnalato con un bottone (dealer) che diventa unico elemento per identificarlo e determinare, quindi, le puntate obbligatorie o i turni di gioco.

Per ogni mano uno o piu giocatori devono corrispondere una puntata obbligatoria che serve alla creazione di un piatto iniziale che i giocatori potranno contendersi. Il mazziere distribuisce le carte, coperte o scoperte, in base alle regole della variante e sempre in base alle regole del gioco comincia il regolare turno di puntate. Alla fine dell'ultimo turno di puntate, se sono rimasti due o piu giocatori, avviene lo showdown (si mostrano le carte) e chi ha il punto maggiore vince il piatto.

Le varianti di poker possono essere racchiuse in tre categorie:

Draw poker: Ogni giocatore riceve cinque (nel poker tradizionale) o piu carte tutte coperte. I giocatori possono cambiare una o piu carte per una o piu volte.

Stud Poker: I giocatori ricevono le carte una alla volta, alcune coperte altre scoperte. La maggior differenza tra lo stud e il draw è l'impossibilita di cambiare le carte.

Community card: ogni giocatore riceve un determinato numero di carte coperte (due nel Texas Hold'em o quattro nell'Omaha) e possono utilizzare un determinato numero di carte comuni per comporre il proprio punto.

[modifica] Storia

Le origini del gioco del poker sono tuttora oggetto di dibattito. Assomiglia molto a un gioco persiano ed è stato probabilmente insegnato ai colonizzatori francesi di new orleans dai marinai persiani. Il nome deriva, probabilmente, dal termine francese poque (ingannare), che deriva a sua volta dal tedesco pochen. Non è chiaro se il Poker derivi direttamente da giochi con quei nomi, tuttavia viene considerato un insieme di tutti questi giochi che ne hanno influenzato lo sviluppo fino al poker che conosciamo ai giorni nostri.

La piu antica testimonianza si ha dall'attore inglese Joseph Crowel, che lo segnala nel new orleans, giocato con un mazzo di 20 carte e da 4 giocatori che scommettono su chi ha la combinazione vincente. Il primo libro è di Green Jonathan H., An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (G.B. Zieber, Filadelfia, 1843) che ne descrive la diffusione da li fino al mississipi dove il gioco era un comune passatempo.

Subito dopo questa diffusione si inizia ad usare il mazzo inglese con 52 carte e si ha l'introduzione del colore. Durante la guerra civile americana si hanno numerose aggiunte e le prime varianti del gioco, draw poker e Stud poker), seguite da numerose altre come il Low ball (variante in cui vince il punto più basso) o lo split pot (variante in cui a vincere il piatto sono 2 o piu giocatori. La diffusione del gioco negli altri continenti è attribuito ai militari americani.

La nuova modalita di gioco, torneo, comincia a diffondersi nei casino americani dopo il primo WSOP (Mondiale di poker che si svolge tutti gli anni a las vegas) e di li a poco si ha anche l'uscita dei primi libri di strategia come Super/System di Doyle Brunson (ISBN 1-58042-081-8) e The Book of Tells di Mike Caro (ISBN 0-89746-100-2), seguito poco dopo da The Theory of Poker di David Sklansky (ISBN 1-880685-00-0).

In america la popolarita' del poker ha un'impennata senza precedenti durante i primi anni del ventunesimo secolo con l'avvento del poker on line e l'invenzione della telecamera per le carte coperte utilizzata durante i maggiori eventi, che ha contribuito a far diventare il gioco uno sport spettacolare. Gli spettatori possono ora comprendere l'azione dei giocatori e seguire i maggiori eventi trasmessi, come il WSOP o il WPT (world poker tour), che hanno riscosso enorme successo nella tv satellitare e via cavo. Questa tendenza sta avendo riscontro anche in europa in cui l'EPT è giunto alla sua terza edizione contribuendo all'esponenziale diffusione a cui stiamo assistendo anche in italia dove sono nate le prime associazioni come Italian Rounders.

La formula di gioco utilizzata in questi casi e' quella del TORNEO: il giocatore paga l'iscrizione e riceve in cambio fiches "virtuali" con le quali gioca. Finite le fiches il giocatore e' eliminato. Gli ultimi ad essere eliminati sono (ovviamente in ordine inverso) i primi classificati del torneo, e si dividono in genere i soldi del montepremi (alimentato dalle iscrizioni).

Negli ultimi anni il WSOP, WPT e l'EPT hanno avuto una notevole crescita anche grazie ai numerosi satelliti organizzati on line, i quali permettono a chiunque di accedere a questi eventi che una volta erano prerogativa di pochi a causa dei costi molto elevati. I campioni del mondo del 2003 e 2004, rispettivamente Chris Moneymaker e Greg Raymer, hanno vinto la loro partecipazione al mondiale giocando un satellite on line.