Prudhoe Bay
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Prudhoe Bay è un giacimento di petrolio gigante in Alaska. Scoperto nel 1968 cominciò ad essere sfruttato nel 1977. Le sue riserve iniziali di 13 miliardi di barili ne fanno il più grosso giacimento degli Stati Uniti d'America e d il secondo in America del Nord dopo Cantarell (lasciando da parte i giacimenti di sabbie bituminose). Il petrolio è di buona qualità (29°API, 1% di zolfo). È situato sul lato nord (punto GPS : 70°19'32" N, 148°42'41" W), al di sotto del circolo polare artico.
L'oleodotto (Trans-Alaska Pipeline), che attraversava l'Alaska del nord da Prudhoe bay fino al lato sud a Valdez, fu inaugurato nel 1977, permette lo sfruttamento del petrolio del giacimento. La produzione fu sviluppata rapidamente, raggiungendo una media di 1.6 Mbbls/g nel 1980. Prudhoe Bay riempie, lui solo, l'oleodotto all'80%.
Questo livello di produzione fu mantenuto, come previsto, fino al 1988, data in cui inizia un declino progressivo. Il giacimento produce, nel 2006, 400 kbbls/g, contando i cinque "satelliti" (dei giacimenti di piccola taglia che utilizzano la sua infrastruttura). Restano circa 2 Mbbls di riserve. Gli altri giacimenti del North Slope totalizzano 450 kbbls/g.
Anche se si esaurirà presto, Prudhoe Bay potrà fornire molto gas negli anni a venire (quando il gasdotto verrà costruito). Come tutti i giacimenti, contiene del gas al di sopra del petrolio. Questo gas che fino ad oggi è stato reiniettato nel giacimento (per mantenere la pressione e migliorare il recupero dei liquidi), forma una grande cupola alla sommità del giacimento.
Nel 2006, la zona di Prudhoe Bay produce la metà del petrolio dell'Alaska e 400 kbbls/g. Assicura l'8% della produzione totale americana. Nel marzo 2006, la compagnia britannica BP ha scoperto un fuga in un oleodotto di transito di Prudhoe Bay che ha lasciato uscire tra 700000 e 1000000 di litri di petrolio. In agosto 2006, a seguito di una minuscola fuga da un oleodotto a causa della corrosione, BP annuncia la chiusura temporanea di Prudhoe Bay, cosa che fa sensibilmente aumentare il prezzo della benzina. Qualche osservatore dell'industria petrolifera afferma che la ragione di questa chiusura è futile.
