Rapetosaurus krausei
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 Stato di conservazione: Fossile |
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 Scheletro |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||
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Il rapetosauro (Rapetosaurus krausei) è un dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo superiore in Madagascar.
Indice |
[modifica] Un "titano" ben conosciuto
Il nome di questo dinosauro, descritto nel 2001 da Rogers e Forster, deriva da quello di un malvagio gigante della mitologia malgascia. I resti di questo dinosauro comprendono scheletri quasi completi e, soprattutto, un cranio perfettamente conservato. È il primo titanosauro noto attraverso resti quasi completi. Il ritrovamento di questo animale ha aiutato tantissimo nella comprensione di questo gruppo misterioso di sauropodi.
I resti quasi completi appartengono a un giovane, mentre altri tre esemplari incompleti sono riferibili ad adulti. Il rapetosauro doveva essere un classico titanosauro, con una coda relativamente corta per un sauropode, un collo molto lungo e un corpo massiccio simile a quello di un elefante, sorretto da quattro arti colonnari. Il cranio, molto simile a quello di un diplodocide, aveva un muso lungo e stretto, mentre le narici erano posizionate in cima al cranio. I denti simili a matite erano utili per strappare le foglie degli alberi. Le dimensioni medie di questi animali dovevano aggirarsi intorno ai quindici metri di lunghezza.
[modifica] Una formazione prolifica
I resti fossili sono stati rinvenuti nella formazione di Maevarano, nei pressi di Mahajanga nel nordovest del Madagascar. Le rocce sono datate circa 70 milioni di anni fa, a metà del Maastrichtiano. I resti sono stati rinvenuti nel 1991, ma solo una decina di anni dopo è stato possibile descrivere l'animale.
Oltre a questo dinosauro, la zona ha prodotto un gran numero di resti di altri animali, inclusi pesci, rane, tartarughe, serpenti, coccodrilli (Mahajangasuchus), uccelli (Vorona) e mammiferi (un dente di marsupiale). Naturalmente, erano presenti anche altri dinosauri, come il grande teropode predatore Majungatholus e il piccolo Masiakasaurus, probabilmente ittivoro.
[modifica] Cranio rivelatore
Fino al momento della scoperta di Rapetosaurus, poco o nulla era conosciuto del cranio dei titanosauri. Il cranio del dinosauro malgascio, se non altro, dimostra che almeno alcuni tipi di titanosauri possedevano una testa simile a quella dei diplodocidi, con le narici in cima al muso lungo e basso. Ciò ha condotto a ritenere che le forme ascritte alla famiglia dei nemegtosauridi (Quaesitosaurus e Nemegtosaurus) potessero essere incluse nei titanosauri e non nei diplodocoidi.
[modifica] Bibliografia
- T. Mike Keesey's cladogram at the Dinosauricon. (See also cladistics.)
- Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. 2004. "The skull of Rapetosaurus krausei (Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar". Journal of Vertebrate Paleontology, 24(1), pages 121–144. (Abstracts at BioOne and DinoData, with DinoData including additional analysis.)
- Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. August 2, 2001. "The last of the dinosaur titans: a new sauropod from Madagascar". Nature 412, pages 530–534. (Abstract here.)
[modifica] Collegamenti esterni
- Paleontology News — Rapetosaurus from the Science Museum of Minnesota.
- Stony Brook Paleontologists Discover New Dinosaur and Name It in Honor of One of Their Own from SUNY-Stony Brook.
- New Dinosaur Species Found from Time for Kids Online.
- Skeleton of New Dinosaur "Titan" Found in Madagascar from National Geographic.
- Dino skull fills knowledge gap from the BBC.
- New Madagascar Dinosaur Discoveries from the T. Rex Museum.
- A press release, from the National Science Foundation, including a reconstruction (illustration).
