Rotazione sincrona
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Un corpo orbitante si dice in rotazione sincrona quando il suo periodo di rotazione è uguale al suo periodo di rivoluzione.
Come effetto della rotazione sincrona, il corpo orbitante mostra sempre la stessa faccia al corpo che orbita. Ad esempio, la Luna mostra sempre la stessa faccia alla Terra, indipendentemente dal punto di osservazione sulla Terra (la faccia nascosta della Luna fu vista per la prima volta solo nel 1959, quando la sonda sovietica Lunik III inviò le prime immagini).
[modifica] Descrizione
La rotazione sincrona avviene quando gli oggetti astronomici, come pianeti e lune, orbitano uno vicino all'altro. Questo produce una sincronizzazione della rotazione, o, in alternativa, una risonanza rotazione-orbita.
L'attrazione gravitazionale tra due corpi genera forze di marea su entrambi, allungando leggermente ciascun corpo lungo l'asse diretto verso il compagno. Se i corpi in questione hanno sufficiente flessibilità e la forza di marea è sufficientemente forte, la forma generalmente sferica dei corpi orbitanti viene distorta.
Se entrambi i corpi orbitanti stanno ruotando su loro stessi, questa forma allungata non è stabile. La rotazione del corpo causerà lo spostamento dell'asse più lungo rispetto all'allineamento con l'altro oggetto, e la forza di marea dovrà "riformarlo" per ripristinare la situazione precedente. In altre parole, le protuberanze di marea si "muovono" attorno al corpo ruotante per restare allineate col corpo che le produce. Questo è chiaramente osservabile sulla Terra da come le maree oceaniche salgono e scendono col sorgere e tramontare della Luna, ma accade su tutti i corpi orbitanti in rotazione.
La rotazione della protuberanza più avanti dell'allineamento col corpo che l'ha provocata, dà luogo ad una piccola ma significativa forza che rallenta la rotazione del primo corpo rispetto al secondo. Dato che occorre un certo intervallo di tempo (breve ma non nullo) per riposizionarsi, la protuberanza mareale del satellite è sempre leggermente spostata nella direzione di rotazione del satellite. Perciò, la protuberanza del satellite viene attirata dalla gravità del pianeta nella direzione opposta alla sua rotazione. Quindi la rotazione del satellite lentamente cala, e nel processo il suo momento angolare orbitale aumenta della stessa quantità.
Quanto sopra descritto è valido nei casi in cui il satellite ruota più velocemente della sua rivoluzione. Nel caso opposto, le forze di marea aumento la velocità di rotazione a spese del momento angolare orbitale.
[modifica] Esempi di rotazione sincrona
Pressoché tutte le lune nel sistema solare sono in rotazione sincrona, poiché orbitano molto vicino al pianeta e le forze di marea aumentano rapidamente col decrescere della distanza.
Inoltre, Mercurio è in risonanza 3:2 col Sole, tre rotazioni intorno al proprio asse ogni 2 rivoluzioni intorno al Sole.
In modo più sottile, il pianeta Venere è in rotazione sincrona con la Terra, così che ogni volta che nelle loro orbite si trovano alla minima distanza reciproca, Venere mostra sempre la stessa faccia alla Terra. Le forze di marea coinvolte in questa circostanza sono estremamente deboli e potrebbe anche essere solo una coincidenza.
Caronte, satellite di Plutone, è in rotazione sincrona con quest'ultimo: come la Luna con la Terra, gli presenta sempre la stessa faccia. Ma, contrariamente alla Luna, Caronte si trova sull'orbita geostazionaria di Plutone. Così, oltre a presentare sempre la stessa faccia, Caronte appare immobile nel cielo di Plutone.
In generale, ogni oggetto che orbita da vicino un altro oggetto massiccio per lunghi periodi è verosimilmente in rotazione sincrona.
Le Stelle binarie tra loro vicine, si prevede siano in tutto l'universo in rotazione sincrona. Così come i pianeti extrasolari scoperti in orbite strette attorno al proprio sole.
