Sprite (fenomeno elettrico)
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Lo sprite (in inglese: spruzzo) è un fenomeno elettrico ancora poco studiato dagli scienziati.
Lo sprite si manifesta negli strati alti dell'atmosfera, anche fino ad 80 km di quota, più precisamente sopra a fenomeni temporaleschi, di regola associato alla ionizzazione dell'aria, e raramente è osservabile a occhio nudo.
Consiste in scariche elettriche inverse a quelle dei fulmini (lo sprite va dal basso verso l’alto) di colorazione variabile rosso – blu, si sa che hanno una carica molto più forte dei normali fenomeni temporaleschi e dunque possono durare molto più tempo.
I colori caratteristici dipendono dalla differente pressione atmosferica. Questa, vicino al terreno, dà ai fulmini una colorazione bianca, mentre a chilometri di altezza conferisce agli sprites toni dal blu al rosso. Fondamentalmente è lo stesso principio di funzionamento delle lampade al neon.
[modifica] Altri fenomeni simili
- Blue jet
- Fulmini globulari
Si sa ancora poco di questi rari fenomeni.
[modifica] Ricerche e domande
Gli scienziati hanno già istallato molte telecamere su montagne ad alta quota nella speranza di immortalare gli sprite.
Con la costruzione della nuova Stazione spaziale internazionale si condurranno delle ricerche più approfondite su questi fenomeni, con la speranza di dare risposta a delle domande che si pongono da quando gli sprite sono stati scoperti: per esempio:
- gli sprites possono influenzare lo strato di ozono, influenzando così anche il nostro clima?
- gli sprites nascono da qualche interazioni tra le attività nella troposfera e fenomeni ionosferici?
- è vero che gli sprites sono aloni dei cosiddetti Elves ((Emission of light and very lowfrequency perturbations due to EMP sources, detti anche "elfi", che sono emissioni di luce), e dei TIPP (Trans-ionospheric Pulse Pairs, che sono coppie di impulsi elettromagnetici)?
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