St. Nicolas (Britten)
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La cantata Saint Nicolas per tenore, coro e coro di voci bianche, op. 42 di Benjamin Britten è stata scritta nel 1948, su testo di Eric Crozier. L'orchestra è composta da: archi, pianoforte a quattro mani, organo, e percussioni. Britten scrisse l'intera partitura per musicisti anche non professionisti, ad eccezione di alcune parti.
Nella cantata è raccontata la vita di San Nicola, il personaggio che col passare degli anni ha preso la forma che oggi tutti conosciamo di Santa Claus, Babbo Natale. Dopo un'introduzione data da coro di adulti e tenore, che impersonifica appunto San Nicola, interviene il coro di voci bianche a raccontare la nascita del Santo: egli appena nato gridò "God be glorified", "Dio sia lodato!", andò alla fonte per farsi battezzare e il suo nome fu santificato. In questo brano si alterna alla voce dei coristi bambini, la voce di San Nicola piccolo, interpretato da un bambino soprano: solo all'ultimo "God be glorified" interviene il tenore, simbolo della ormai avvenuta crescita di Nicola. Nel terzo brano il tenore-Nicola racconta di come ha consacrato la sua anima a Dio. Il quarto brano è presentato dal coro maschile, che racconta come Nicola, nel viaggio per andare in Palestina, presagisce il pericolo di una tempesta incombente e prega il Signore. I bambini, con un ritmo incalzante, impersonificano i tuoni e i fulmini che si abbattono sulla nave di Nicola: ma proprio questo, insieme ai marinai, continua a pregare affinché vengano risparmiati dalla furia del mare, che infline si placa. Nel quinto brano, Nicola arriva a Myra, dove è scelto come vescovo. Nicola viene imprigionato e liberato, e nel settimo brano si incontra un popolo piangente per la carestia che grava sul paese. Nella disperazione di tutti, sono stati perduti tre bambini: Timothy, Mark e John: nessuno sa dove essi siano, perché sono stati messi in salamoia. Ma Nicola per fortuna interviene e i corpi dei tre bambini prendono di nuovo vita. Nel brano seguente si narrano le altre vicende di Nicola, fino ad arrivare alla sua morte.
