Vanden Plas (azienda)

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La Vanden Plas fu fondata a Bruxelles (Belgio) nel 1870 (è probabile che il nome originario fosse Van Der Plas) e produceva originariamente carrozze complete e suoi componenti (ruote, assi etc.).

Nel 1900 la fabbrica, fresca vincitrice del primo premio al World Trade Fairs per le proprie carrozze, aveva una forza lavoro di 300 unità, che divennero 750 nel 1908, quando iniziò anche l'attività di costruzione di carrozzerie fuoriserie per automobili. Come per le carrozze i corpi vettura Vanden Plas si distinguevano per la loro eleganza e originalità. Nel 1913 venne aperta la Vanden Plas England Limited a Kingsbury (Inghilterra), che costruiva carrozzerie e carrozze su licenza della casa madre belga. La filiale inglese acquisì, grazie a commesse da parte di Rolls Royce, Bentley, Daimler e Lagonda, via via sempre maggior importanza e prestigio. Carrozzeria Vanden Plas divenne sinonimo di distinzione, tanto che nel 1939 un giornale scrisse: "Non c'è una Vanden Plas uguale all'altra".

Una Princess

Nel 1946 l'azienda entrò a far parte della Austin Motor Company, per conto della quale iniziò a produrre la limousine Austin A135 Princess Vanden Plas. Due esemplari di questa vettura (esposti, per l'occasione, all'Earls Court di Londra) vennero acquistati nel 1952 dalla Regina Elisabetta II. Con l'edizione 1960 la Princess (giunta alla terza serie) perse il nome Austin per conservare unicamente quello Vanden Plas. Da quel momento la Casa smise di essere un semplice produttore di carrozzerie speciali, per divenire un costruttore d'automobili. Tuttavia la sigla Vanden Plas continuava a firmare le edizioni di gran lusso di modelli Austin, BMC e British Leyland, come le Princess 1100 e 1300 e le Allegro Vanden Plas.

L'attività di costruttore proseguì, invece, con le (sfortunate) 4 L RR, con motore Rolls Royce, e con le DS 420, vendute però col marchio Daimler. Anche di quest'ultima limousine la Famiglia Reale Inglese acquistò vari esemplari. Con l'entrata della Jaguar nella BMC, il marchio Vanden Plas andò a nobilitare alcune versioni delle XJ V12. Negli anni '80 anche le varianti più ricche delle Rover 3500 V8 (SD1) Austin Metro, Maestro e Montego vennero nobilitate dal prestigioso marchio. Con la cessazione della produzione delle Daimler DS420 (1990) e la conseguente chiusura degli stabilimenti il nome Vanden Plas, passato insieme a Jaguar e Daimler, alla Ford (1987), cadde in disuso (sebbene in Inghilterra fosse ancora utilizzato su alcuni modelli).